托尼·布莱尔的工党：至少看起来是新的 - 彭博社

最后的倒计时已经在托尼·布莱尔的橡木镶板圣所中开始，地点在下议院。英国工党领袖准备好面对选民，他对自己获胜充满信心。他花了两年时间来现代化一个已经左倾到失去四次连续选举和大部分工人阶级支持的政党。他与工会断绝了关系，并发誓不再支持大政府。最近，他提出了一个利益相关者经济的愿景，这是一种拥抱自由市场但也向那些在全球经济的漩涡中被遗弃的人伸出援手的中间派方法。“我们准备好了，”他对一位访客说。他露出了那个微笑——一个迷人的大笑容，既能吸引支持者，又能让敌人放松警惕。

在等待首相约翰·梅杰确定选举日期期间，布莱尔于4月10日至13日前往纽约和华盛顿，与美国商业和政治领袖会面，包括他的政治榜样克林顿总统。“让英国人民看到他在海外受到重视是很重要的，”布莱尔的新闻秘书阿拉斯泰尔·坎贝尔说。

绝望吗？布莱尔的这次旅行也是为了向美国投资者和货币市场保证，他不会逆转由玛格丽特·撒切尔和现在的约翰·梅杰领导的17年保守政府所带来的变化。他将承诺不提高个人或企业税，不重新国有化产业，也不让工会掌控国家。

布莱尔希望说服海外商界和国内选民，他并不是“虚假的托尼”，只是为了赢得选举而操控工党的转变。然而，令人不安的怀疑依然存在。英国商界领袖、小企业主、美国高管以及许多普通选民表示，他们尚未被说服。布莱尔仍然有工作要做。

他应该与克林顿相处融洽。他们有很多相似之处。两人都是年轻的（布莱尔43岁，克林顿49岁）温和派政治家。两人都不完全符合自己党派的模式，谈论缩减政府、解雇不称职的教师，以及强迫福利接受者工作或接受培训。两人都认为，通往竞争性经济的道路在于关注“人力资本”问题。而且两人都娶了雄心勃勃的律师。布莱尔的妻子，切丽，是一名女王顾问，这是律师可以获得的最高级别。

布莱尔可能还要再等一年，才能等到梅杰召集选举。但在4月11日，可能会举行一场特别选举，以替换一位去世的国会议员，这可能会将梅杰的多数席位削减至一席。他可能被迫在这个秋天或更早的时候召集选举。无论何时，联合新闻与媒体有限公司的首席执行官克莱夫·霍利克说：“我认为布莱尔会赢。现任政府表现出显著的缺乏领导能力。”

如果是这样，布莱尔将在短短两年内从默默无闻上升到国际显赫。他于1953年出生在苏格兰。年轻的布莱尔在爱丁堡的寄宿学校上学，然后进入牛津大学，获得法律学位，但他最为人知的是作为丑陋谣言摇滚乐队的长发主唱。

与克林顿一样，布莱尔也仔细研究了玛格丽特·撒切尔。他正在制定一份以她1979年保守党宣言为蓝本的宣言，该宣言帮助她推翻了上一个工党政府。与她一样，他只有少数几项选举后的优先事项：改善教育系统、改革福利、创建与行业共同开展的职业培训项目，以及使英国更接近欧洲。

问题在于，尽管商业高管觉得布莱尔个人魅力十足，但他政策的模糊性让他们感到担忧。但他正在努力说服他们。在一个最近寒冷刺骨的日子里，他和一名助手搭乘早上7:15的火车前往利兹，向当地商会发表讲话。布莱尔承诺提供一个稳定的经济环境，以鼓励企业和财富创造。虽然他支持最低工资和其他工党的提案，但他发誓不会让企业陷入繁琐的官僚主义。“我们真心希望把这些事情做好，”他恳求道。

反应平淡。“嗯，他改变了党的形象很多，但我们并不完全相信这是永久的，”利兹商会会长C. Edward Holroyd说。

尽管如此，在经历了17年的有时不稳定的保守党统治后，布莱尔的想法在担心工作安全、缓慢上涨的工资和社会衰退的选民中引起了共鸣。“我想领导的政府相信自由市场和关心社会并不矛盾，”他说。他的时机恰到好处，全球经济的压力让英国人感到沉重。

现在，选民们需要决定是否接受布莱尔更温和、更体贴的利益相关者方法。“我们经历过放任自流的主仆关系，这并没有奏效，”布莱尔坚称。33岁的亚当·格里夫斯是一名伦敦律师事务所的诉讼律师，他表示赞同。作为最近的工党转变者，格里夫斯说：“托尼·布莱尔就像一股新鲜空气。他给人的印象是一个善良、体贴的人，并且吸引了年轻选民。”布莱尔希望在最终的大选中，更多的人能同意这一点。