数码相机找到了拍照机会 - 彭博社

在索尼推出第一款无胶卷相机Mavica的十五年后，数字摄影可能终于准备好腾飞。记录图像的相机使用称为电荷耦合器件（CCDs）的电子“板”，而不是胶卷，正在证明是一种处理图像如同处理文本一样方便的新工具。

这种需求的激增部分来自消费者，但主要来自商业市场。房地产经纪人、保险调查员、广告公司、邮购公司、汽车设计局和飞机维修店等企业正在迅速购买数字相机，以便提供新服务、更快地完成工作、加快客户反馈——并消除胶卷开发的成本。“我们收到了来自行业的惊人反响，我们发现了一些我们之前不知道的需求，”理光公司RDC-1无胶卷设计的市场主管杰弗里·L·伦吉尔说。一个惊喜是医生和牙医的接受度——用于记录程序、在线咨询和牙科X光。

互联网准备就绪。各种公司从家庭办公室到大型企业争相抢购新数字技术，部分原因来自万维网。索尼美国公司的高级副总裁安东尼·R·加尔加诺表示，数字相机对于在互联网上建立主页至关重要。有时，无胶卷相机似乎传播的速度几乎与互联网一样快。预计今年美国的数字相机销售将激增十倍，达到250,000台。“增长真是惊人，”索尼电子摄影部门负责人史蒂文·布鲁姆说。在今年的摄影营销协会会议上，布鲁姆补充道，“每个人都在谈论一个巨大的消费市场。但当他们深入探讨时，商业市场才是主要的。”

当然，与电影相比，数字摄影显得微不足道：总共约2亿美元，而电影则为95亿美元。而且，电影在许多年里仍将是纯粹主义者首选的媒介。唯一接近电影质量的数字相机价格与一辆新车相当。CCD的制造非常复杂，占据相机成本的20%到35%。最好的CCD价格高达数千美元。

尽管如此，某些重要的事情正在发生。数字摄影可能还是个婴儿，但它是个可爱的幼儿。这项技术引发的情绪变化与1960年代波拉罗伊德公司的即时彩色摄影所迎来的变化并无二致。在消费者中，尤其是那些被万维网丰富图形所吸引的个人电脑用户，数字摄影提供了对他们创造欲望的即时满足——以及与远方朋友和亲戚即时交换快照的乐趣。“这全都与互联网准备好的图像有关，”爱普生美国公司业务发展总监杰弗里·R·曼德尔说。

仅仅是事实。目前，CCD是电影的辅助工具。价格适中的CCD相机可能正适合前往事故现场的保险理算师，但它们拍摄的照片颗粒感在家庭相册中并不吸引人。爱普生的曼德尔说：“现在，CCD并不能替代电影。胶卷相机是用来拍摄留存记忆的照片。数字相机则是用来快速传递信息的照片。”

例如，去年，加拿大最大的连锁报纸南方公司在温哥华和卡尔加里放弃了他们的胶卷相机，并关闭了暗房。而美联社在一月份创造了一个里程碑。所有报道超级碗的摄影师都使用了数字相机。“这些相机的表现确实非常出色，”美联社执行摄影编辑文森特·J·阿拉比索说。因此，转型正在积聚势头。

一个原因是，索尼数字相机产品经理埃里克·D·爱德华兹表示，广泛的支持基础设施“现在开始在商业市场上形成。”强大的个人电脑、多媒体软件和快速的数据通信能够巧妙地处理巨大的图像文件。而这些趋势也正在渗透到消费市场。随着越来越多的人涌向互联网寻求娱乐和信息，理光的伦杰尔表示，他们不可避免地会想在他们的信息中添加图像。“从长远来看，我们认为无胶卷将是人们拍照的方式，”他说。

这就是为什么理光决定不推出使用柯达、佳能、富士、美能达和尼康共同开发的先进摄影系统（APS）技术的新型胶卷相机。APS相机无疑将在4月22日首次亮相时重新引起对胶卷的兴趣。但除非销售超过理光的预期，否则它将把研究重点放在数字摄影上，伦杰尔说。

未来的芯片。相机制造商预计消费市场何时会反映出商业市场的爆炸性增长？“在几年内——也许最多五年，”索尼的布鲁姆预测。但随着采用标准芯片制造方法生产的成像芯片的到来，这一时间表可能会提前。这些所谓的CMOS成像器的价格可能仅为CCD的三分之一。而由于CCD占据了相机成本的很大一部分，相机价格可能会大幅下降。

几家芯片公司正在追求这一替代方案，试图说服相机制造商“无胶卷”并不一定意味着“CCD”。一个CMOS的支持者是Vision Ltd.，这是一家苏格兰初创公司，源于1991年爱丁堡大学电气工程教授彼得·B·丹耶开发的一款廉价芯片相机。Vision的高质量芯片可与消费相机中的芯片相媲美，但加州萨拉托加的美国运营经理唐·W·莱克表示，CMOS可以匹配最佳的CCD分辨率。“我们的技术没有限制，”他说。

数码吸引了所有知名玩家，包括尼康、米诺尔塔、哈苏和佳能。宝丽来在三月份也加入了CCD的潮流。它的PDC-2000生产的图像不仅仅是可接受的水平——但价格为3700美元。

价格将会暴跌——因为数码摄影的核心是硅。CCD可能是一种特殊类型的芯片，但它们仍然是芯片。迟早，成本会降到足够低，质量会升到足够高，以至于度假者将会给朋友发送个性化的明信片——即时送达且无需邮票。