托尼·布莱尔的工党：至少看起来是新的 - 彭博社

最后的倒计时已经在托尼·布莱尔的橡木镶板圣所中开始，地点在下议院。英国工党领袖准备好面对选民，他对自己获胜充满信心。他花了两年时间来现代化一个已经左倾到失去四次连续选举和大部分工人阶级支持的政党。他与工会断绝了关系，并发誓不再支持大政府。最近，他提出了一个利益相关者经济的愿景，这是一种拥抱自由市场但也向在全球经济的漩涡中被遗留的人们伸出援手的中间派方法。“我们准备好了，”他对一位访客说。他露出了那个微笑——一个迷人的露齿笑容，既能吸引支持者又能让敌人放松警惕。

在等待首相约翰·梅杰确定选举日期期间，布莱尔于4月10日至13日前往纽约和华盛顿，与美国商业和政治领袖会面，包括他的政治榜样克林顿总统。“让英国人民看到他在海外受到重视是很重要的，”布莱尔的新闻秘书阿拉斯泰尔·坎贝尔说。

绝望吗？布莱尔的这次旅行也是为了向美国投资者和货币市场保证，他不会逆转由玛格丽特·撒切尔和现在的约翰·梅杰领导的17年保守政府所带来的变化。他承诺不会提高个人或企业税，不会重新国有化产业，也不会让工会掌控国家。

布莱尔希望说服海外商界和国内选民，他不是“虚假的托尼”，只是为了赢得选举而操控工党的转变。然而，令人不安的怀疑依然存在。英国商业领袖、小企业主、美国高管和许多普通选民表示，他们并不信服。布莱尔仍然有工作要做。

布莱尔应该与克林顿相处融洽。他们有很多相似之处。两人都是年轻的——布莱尔43岁，克林顿49岁——温和的政治家。两人都不完全符合自己党派的模式，谈论缩减政府、解雇不称职的教师，以及强迫福利接受者工作或接受培训。两人都认为，通往竞争性经济的道路在于关注“人力资本”问题。而且两人都娶了雄心勃勃的律师。布莱尔的妻子切丽是女王顾问，这是律师可以获得的最高级别。

布莱尔可能还要再等一年，才能等到梅杰召集选举。但在4月11日，替换一位去世的国会议员的特别选举可能会将梅杰的多数席位削减至一席。目前，梅杰已经度过了涉及几位内阁成员的丑闻，他似乎也在应对疯牛病危机的批评中挺过来了。但一席的多数将使他处于脆弱状态，他可能被迫在这个秋天或更早的时候召集选举。无论何时发生，联合新闻与媒体有限公司的首席执行官克莱夫·霍利克预测：“我认为布莱尔会赢。现任政府表现出显著的缺乏领导能力。”

如果霍利克是对的，布莱尔将在短短两年内从默默无闻上升到国际显赫。他于1953年出生在苏格兰，但部分在澳大利亚阿德莱德长大，他的父亲在那里的法学院任教，并在英格兰北部，老布莱尔在那里执业。年轻的布莱尔在爱丁堡的寄宿学校上学，然后进入牛津大学，获得法学学位，但因在丑陋谣言摇滚乐队担任长发主唱而最为人知。

侥幸。直到1983年，30岁时，他才作为北方塞奇菲尔德的工党议员进入政坛。考虑到当年工党候选人遭受的重创，许多人现在认为他获胜是个侥幸，那时正值撒切尔主义的巅峰。但侥幸常常推动他向前。1994年，他的前任约翰·史密斯的突然去世为党内高层创造了一个机会。

今天，布莱尔还有一个更大的举动。他知道梅杰不会轻易妥协。民意调查显示工党在保守党面前领先29个百分点，但大多数分析人士一致认为，一旦保守党发起攻击，这个差距将迅速缩小。布莱尔认为他知道保守党的策略：“他们再也无法将我们描绘成狂热的恶魔。唯一真正的论点是：‘你所看到的并不是你所得到的。’”

布莱尔不想冒险。他正在撰写一份党纲，并计划提交党内投票。他希望最终的授权能让选民放心，表明党不会偏离其承诺。

他的党纲写作模型是玛格丽特·撒切尔1979年的保守党党纲，这帮助她推翻了上一个工党政府。实际上，布莱尔从撒切尔那里借鉴了很多，她在自己的党内也是个叛逆者。像她一样，他只有少数几个选举后的优先事项：改善教育系统，改革福利，创建与行业共同开展的职业培训项目，将权力从中央下放到苏格兰和威尔士的独立议会，并使英国更接近欧洲。

问题在于，尽管商业高管们觉得布莱尔个人魅力十足，但他政策的模糊性让他们感到担忧。人们担心一旦他当选，工党将恢复旧有的做法。布莱尔对此心知肚明。在数百个商业团体的演讲中，他几乎恳求他们给工党一个机会。

在一个最近寒冷刺骨的日子里，布莱尔和一名助手搭乘早上7:15的火车前往利兹，向当地商会发表演讲。布莱尔承诺提供一个稳定的经济环境，以鼓励企业和财富的创造。虽然他支持最低工资和其他劳动提案，但他发誓不会让企业陷入繁琐的官僚主义。“我们真心希望把这些事情做好，”他恳求道。对他演讲的反应平淡。“嗯，他确实改变了党的形象很多，但我们并不完全相信这是永久的，”商会会长C. Edward Holroyd说。

布莱尔可能会追求比他所表露的更具风险的工业政策。去年秋天在党的会议上，他高调宣布与英国电信公司（British Telecommunications PLC）达成了一项协议，便是一个迹象。作为交换，布莱尔允许BT在其电话线路上提供娱乐服务，以便为全国的学校、医院和图书馆接入信息高速公路。BT在国内电话市场占有90%的份额，现在被禁止这样做，直到较小的竞争者有机会建立自己的系统并进行竞争。布莱尔的协议，现在他和BT都在退缩，将会阻碍许多计划投资约150亿美元建立网络的外国和英国初创公司，条件是BT至少在1999年前不得参与。“我们感到震惊，”一位有线电视高管说。“托尼·布莱尔把我们的整个计划烧成了灰烬。”

时机极佳。尽管经历了17年的有时不稳定的保守党统治，布莱尔的想法开始引起那些担心工作安全、缓慢上涨的工资和社会衰退的选民的共鸣。“我想领导的政府相信自由市场和照顾社会并不矛盾，”他说。而且他的时机恰到好处，全球经济的压力在英国人心中沉重地压着。

自1990年以来，英国经历了一场深度衰退，无奈地目睹金融市场迫使该国退出欧洲协调汇率体系，并贬值英镑。随着国家制造业基础的流失，工作岗位消失了。但这些冲击集中人们的思维，最近英国经济有所改善。在贬值英镑的帮助下，此外还有一个私有化和放松管制的经济体，没有大陆公司高昂的社会成本，出口激增，外国投资涌入，新的工作岗位正在创造。现在，英国的经济是欧洲最健康的之一，失业率为7.9%，通货膨胀率为3%，去年增长率为2.5%。

现在，投票者需要决定他们是否准备接受布莱尔更温和、更友好的利益相关者方法。“我们经历过放任自流的主仆关系，这并没有奏效，”布莱尔断言。33岁的亚当·格里夫斯是一名伦敦律师事务所的诉讼律师，他表示赞同。作为最近加入工党的成员，格里夫斯说：“托尼·布莱尔就像一缕新鲜空气。他给人的印象是一个善良、体贴的人，并且吸引了年轻选民。”

一个复苏的经济可能剥夺了布莱尔一个强有力的选举武器。但随着保守党几近解体，这可能并不重要。