国税局税负严重过重 - 彭博社

在她宽敞的办公室里，俯瞰着宪法大道，国税局局长玛格丽特·M·理查森不仅仅保留了联邦税法的普通印刷本。一个角落里放着一顶从奠基仪式上留下的安全帽——这可能是她在这个季节里抵挡国会抨击所需的头盔。

随着4月15日的临近，这个受到预算削减和内部管理冲突严重影响的机构，已将所有精力投入到一项工作中——生存今年的报税季节。根据大多数标准，这个美国人爱恨交织的机构将能够顺利度过这个季节，而不会出现去年那种延迟退款的情况。尽管预算削减了1.6亿美元，降至74亿美元，并预计今年将失去8000个工作岗位——占其劳动力的7%——理查森表示，该机构已处理了截至3月底收到的82%的报税表。“这一年异常顺利，远比去年好得多，”H&R Block Inc.的税务服务代理总裁汤姆·齐默尔曼说。

抱怨。然而，自1993年以来一直担任国税局最高职位的理查森，通过抛弃一切不牢固的东西来保持她的船只漂浮。这已经对该机构打击逃税者的努力造成了严重影响。从长远来看，这可能意味着国税局灾难性的计算机现代化努力将进一步延迟。结果是：联邦政府，始终缺乏收入，可能会被一个无法履行其关键任务的收入征收机构所困扰。

税务专业人士抱怨国税局只能通过将许多IRS员工从其他职责中抽调出来来处理报税表。格兰特·桑顿纽约办公室的合伙人谢尔顿·J·加尼斯表示，最近的一次客户审计花费了20个月，因为IRS代理人两次被调离去处理其他任务。加州门洛帕克的会计师约瑟夫·F·莱恩抱怨，为商业客户获取新的联邦雇主识别号码——这一过程曾经可以通过电话完成——现在可能需要几周。“削减税务专业人士的服务只会产生虚假的经济效益，”莱恩抱怨道。

寻求建议的个人也面临同样的困境。在过去一年中，理查德森关闭了535个步入式援助中心中的93个。相反，国税局鼓励报税人使用新的自动电话帮助热线和其互联网网页，让用户下载税务表格。

国税局从国会山几乎得不到支持，但以共和党为主导的国会在各个方面都在抨击该机构。在1995年的一次演讲中，众议院议长纽特·金里奇（乔治亚州共和党）抨击国税局恢复所谓的“超级审计”——旨在确定合规趋势的深入检查——称其“有点像宗教裁判所的回归。”理查德森指出：“在我从事税法的30年中，言辞的激烈程度比任何时候都要高。”

批评和预算削减伤害了机构士气。1995年，有约45名高级管理人员提前退休，包括合规部门的负责人。“他们仍然在说好听的话，但人才流失的影响开始显现，”一位前国税局官员说。

或许最令人担忧的是，该机构备受推崇的税务系统现代化（TSM）计划——旨在用先进的数字成像网络替换其过时的系统——正处于混乱之中。如果该机构未能制定出连贯的长期计划，立法者可能会推迟进一步的资金支持。该机构提出的计算机升级已成为一个“40亿美元的灾难，因为规划不足而陷入困境，”众议员吉姆·莱特富特（爱荷华州共和党），一位关键众议院拨款小组的主席说。

更糟糕的是？在国税局官员多年的否认之后，财政部长罗伯特·E·鲁宾在3月28日向国会小组委员会承认，TSM存在“非常严重的问题”。他发誓将给予外部承包商更多的权力，尽管国税局的官僚们对此表示反对，不愿放弃控制权。尽管如此，专家们担心，该机构过时的计算机系统可能在升级之前就会崩溃。“他们用泡泡糖和橡皮筋维持这些东西的运转，”一位国会工作人员忧心忡忡地说。

尽管国税局目前的困境很艰难，但一些人认为情况可能会恶化。由于互联网日益普及，越来越多的商业活动将在网络空间进行。而且，由于许多交易可能以匿名方式进行，国税局可能无法跟上新一代高科技逃税者的步伐。

理查德森对国税局能够适应数字时代仍然充满信心。但只要该机构被困在时间漩涡中，它可能会面临严重的未来冲击。