评论：通过专利来衡量生物技术显然是荒谬的 - 彭博社

有一个奇特的现象时不时困扰着生物技术：无意义统计数据的克隆。

在超过1,000家公司争夺位置和资金的情况下，分析师们急于提出听起来精确的理由，以此为基础选择那些多年不会盈利的公司的股票。公司试图声称自己优于竞争对手，因为他们拥有更先进的设备或更多的博士员工。依赖这些边缘指标是处理一个已有20年历史的行业的副作用，该行业的大部分产品仍然顽固地停留在未来。现在，科学期刊上的一篇文章再次使这一情况变得复杂。

在4月4日的英国《自然》杂志的评论中，来自萨塞克斯大学的作者声称已完成对“专利人类DNA序列的全面分析”。他们发现，在1981年至1995年间，美国、欧洲和日本授予的1,175项专利中，有四分之三归属于私营部门。研究计算出，其中大约一半归日本公司所有。进一步强调日本在人体基因组市场上占据主导地位的，是拥有最多专利的13家公司排名。该名单的首位是日本的武田药品工业有限公司，拥有63项专利。还有六家日本公司在该组中。只有四家是美国公司，另外两家是瑞士公司。

许多异常现象。然而，该名单主要显示了为什么这种数量而非质量的计算毫无价值。例如，全球最成功的基因拼接公司安进，1995年盈利5.38亿美元，销售额为19亿美元，却未能进入《自然》排名。相比之下，排名第一的武田虽然是一家强大的研究公司，但并未开发出任何与基因相关的药物。其他异常现象：基因科技公司排名第二，是美国最强的专利持有者，获得41项专利。事实上，该公司现在由瑞士制药巨头罗氏控股公司控股。作为另一家美国顶尖公司，排名第九的Cetus公司几年前已被拆分并出售。

但任何暗示美国在生物技术方面落后的说法都是错误的。在1980年代初，国会担心日本正在准备接管全球生物技术，就像它征服电子产品一样。尽管日本进行了数十亿美元的投资，但这一切从未发生。“我们没有充分考虑到日本缺乏良好的基础科学，”日本生物技术专家、咨询公司NichiBei Bio的常务董事苏珊·K·克莱默指出。

生物技术与其他行业之间的类比也可能具有误导性。例如，在电子行业，日本公司部分成功是因为申请了许多相对狭窄范围的专利。即使他们没有创新，这些公司也对既有的流程和发明进行了调整，并能够在交易中进行知识产权的中介。

然而，与电子行业相比，生物技术却陷入了缓慢的进展。技术发展迅速，但人体的奥秘不断阻碍理性听起来合理的新药物计划。一种药物可能在发现后十年或更长时间内都无法上市，而专利的时钟在此期间持续滴答。或许更重要的是，渐进的制造进步和其他小步骤在生物技术中几乎无关紧要。一旦药物进入监管测试阶段，就无法以任何方式进行更改，包括其制造过程，因为这可能会影响其安全性或有效性。可以肯定的是，Nature名单上的大多数专利根本没有转化为产品。

一个更重要的竞争问题是，欧洲制药公司在与美国生物技术公司建立合作关系方面的巧妙程度，或者在某些情况下，收购了其中最优秀的公司。以罗氏收购基因泰克的大部分股份、英国史密斯克莱恩比彻姆与测序巨头人类基因组科学公司紧密合作，以及西巴-盖基在基因公司的控股权为例。

仅仅将制药公司拥有的专利数量相加，就像通过简单列出球员的身高和体重来评估国家橄榄球联盟的实力。在足球中，经验、技能、运气和长期表现等因素是生物技术赢家的标志。唯一重要的统计数据是谁制造和销售最重要的产品。