大型石油公司在加油站获得丰厚利润 - 彭博社

过去，在当地服务站销售汽油对石油公司来说就像钻干井一样没有利润。现在不再如此。这些天，零售汽油销售为石油行业带来了高辛烷值的利润。

主要原因是：小型独立经营者的消亡，他们的激进折扣使石油公司的利润保持在低水平。由于竞争压力和环境法规成本飙升，美国服务站的总数持续减少，自1972年以来下降了13.7%，去年约为195,000个。同时，自1991年以来，加油站每加仑的平均毛利润上升了28%（图表）。而且，许多剩余的独立经营服务站正在“品牌化”——以更高的价格和利润销售知名品牌。

市场营销举措。石油公司越来越多地将控制加油泵视为提升疲软炼油利润的一种方式。最近，一些公司花费巨资扩展其零售业务。2月份，Tosco公司以9亿美元收购了Circle K公司及其2500家便利店，其中1900家销售汽油。早些时候，斯坦福德（康涅狄格州）的一家炼油厂花费2.35亿美元获得了在500家东北加油站销售汽油时使用BP品牌的权利，以及一家关闭的英国石油公司炼油厂。去年11月，Diamond Shamrock Inc.以2.6亿美元的出价击败了竞争对手，成功收购了位于休斯顿的National Convenience Stores Inc.，获得了600家带有加油泵的Stop N Go便利店。

大型石油公司更好的市场营销也在推动利润的上升。大型公司通过长期的5到10年的供应合同来吸引独立经销商，以换取现代化或升级的现金支持。1987年，美国独立汽油营销商协会的经销商成员中有44%仅销售无名汽油。到去年年初，这一比例降至23%。Robinson Oil Co.的总裁Thomas L. Robinson表示，该公司在旧金山及周边地区经营29家Rotten Robbie加油站，这些合同减少了可供“现货”市场的汽油量，而现货市场通常是折扣商购买汽油以进行低价运营的地方。“我们看到的是大型公司通过这些升级资金进行竞争，”Robinson说。许多在行业整合中幸存下来的独立经营者在获得资金以资助新油漆和加油泵后，已与知名品牌签约。

大型石油公司也在利用非汽油联盟来提高利润。像阿莫科、埃克森美孚和德克萨斯这样的公司正在与快餐店和干洗店合并运营。今年，阿莫科公司将与麦当劳公司共同承担50个新加油站的物业和维护成本，较去年的13个有所增加。这个想法是：通过鼓励更频繁的停车来提高销售和利润。这种联盟还通过降低启动和运营成本来实现盈利。“土地价格在过去几年中大幅上涨，”阿莫科的合作发展经理凯西·拉瑟姆说。联合场地“让我们能够以更实惠的价格获得更好的物业。”

挥霍。最近的汽油价格上涨是否是价格欺诈的证据？大多数分析师认为不是。直到几年前，大型石油公司用炼油利润来补贴汽油营销的微薄利润。分析师表示，市场力量将防止利润飙升。事实上，随着原油价格的快速上涨，最近几周的利润已经受到挤压，超过了公司能够提高泵价的速度。从长远来看，像所罗门兄弟公司的保罗·廷这样的分析师认为，新的高科技加油站和促销活动的支出上升可能会大幅削减利润。

尽管如此，仍然有强有力的理由表明，利润率在一段时间内应该保持高位：旅行增加，高速公路限速提高，路上更多的耗油车辆。最好的迹象是：预计今年和明年汽油需求将增长2.2%——这使能源部预测今年夏天的日使用量将创下800万桶的纪录。这应该会大幅推动汽油行业的利润。