克林顿跳过的亚洲热点 - 彭博社

当克林顿总统于4月18日离开亚洲时，他为稳定打了一记强有力的攻势。通过同意在冲绳重新部署美军，同时维持47,000人的驻军规模，他将日本纳入了更紧密的安全关系，以平衡中国日益增长的力量。在刚刚展示了其在台湾海峡的海军实力后，美国感到自己已经巩固了该地区可信的安全框架。

但亚洲安全议程上的一项重要事项并没有得到同样的关注。克林顿的行程跳过了东南亚，这个拥有4亿人口的广阔地区，也在寻找对中国的军事回应。多年来，印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国一直在增强他们的军事力量。但他们缺乏任何正式的安全安排，并且对美国军队的态度比日本或韩国更为模糊。菲律宾在1992年驱逐美国军队就是一个例子。

紧张局势。然而，现在，由于一些人所称的“X因素”——中国不可预测的行动，例如3月份在台湾附近的导弹试验，安全的寻找变得更加紧迫。“台湾问题提高了对该地区脆弱性的认识，”新加坡前总理李光耀说。

该地区的冲突点是有争议的南沙群岛。那里对石油的索赔过去曾导致中国与菲律宾之间的紧张局势，目前则是中国与越南之间的紧张局势。4月初，越南向休斯顿的康菲公司授予了一项海上特许权，以勘探石油和天然气。但北京表示该地区属于中国，并且丹佛的克雷斯通能源公司对此拥有权利。

尽管中国的主张广泛，东南亚国家联盟（ASEAN）的成员国，包括越南，仍然不愿意形成统一的军事阵线，担心会不必要地激怒北京。“我们谈论中国是威胁是危险的，因为这样的谈话可能会成为自我实现的预言，”新加坡国际事务研究所副主席李来图说。

这使得东南亚国家在如何使用新武器或如何克服相互不信任方面没有共识。在多年专注于内部叛乱或威胁之后，他们现在开始向外防御自己的水域和空域。“尽管他们（东南亚的武器库）规模不大，但确实改变了东南亚狭窄空域和交通要道中可能发生的事情的性质，”华盛顿国防大学的亚洲军备专家帕特里克·克罗宁说。

新加坡和泰国在本财政年度各自预算约40亿美元用于国防开支。虽然马来西亚、菲律宾、印度尼西亚和越南的开支较少，但它们也是军事硬件的热衷消费者。考虑一下这场采购狂潮：成群的米格-29、FA-18大黄蜂和F-16战斗鹰，一艘小型航空母舰，数十架攻击直升机和装甲战斗车辆，以及数万枚导弹和发射器。该地区的下一个购物清单是潜艇——根据一个估计，未来十年内将有20艘。这样的海军力量可能使东盟国家有能力封锁重要的航运通道。

共同语言。为了防止彼此之间发生意外，东南亚国家正在建立非正式的军事和情报机构联系网络。例如，军方将军们今年首次交换了电话和传真号码。他们的下一个目标是找到一个共同的无线电频率——和语言——进行沟通。他们大多数人对南海的岛屿提出了有争议的主张。

这些问题在东盟及东盟地区论坛的议程上占据重要位置，后者是一个将军讨论小组。还出现了一系列双边行动，例如澳大利亚和印度尼西亚之间的互助防御协议，以及泰国和新加坡与美国军队联合演习。

批评者表示，这些措施显然是温和的，尚未构成可信的军事威慑。特别是新加坡认为，只有加深美国的军事角色才能在内部稳定该地区，并保护其免受外部风险。新加坡允许美国第七舰队的舰船和飞机使用其设施作为一个小型基地，部分弥补菲律宾苏比克湾和克拉克空军基地的损失。菲律宾仍然允许定期停靠。

但印度尼西亚、马来西亚和泰国仍然保持警惕。“一方面，他们说他们需要美国的军事存在，”雅加达战略与国际研究中心的埃迪·普拉塞提诺说。“与此同时，他们不想在自己的土地上看到任何外国军事基地。”

尽管克林顿没有亲自处理这些问题，但陪同总统访问韩国和日本的美国国防部政策副部长沃尔特·B·斯洛科姆随后访问了东南亚各国首都。他很可能会发现，亚洲国家仍然抵制与美国建立更深层次的军事关系。“大家达成共识，他们必须解决自己的问题，”澳大利亚战略与防务研究中心的艾伦·杜邦特说。但如果与中国的紧张局势升级，这种共识可能会改变。第七舰队再次出场。