欧洲：硅大陆 - 彭博社

严肃的德国银行家们可能不会太看重黑太阳互动公司的企业文化。在这家软件初创公司的慕尼黑总部，艺术家们把人造植物钉在墙上，“以创造一种超现实的感觉，”其充满活力的首席执行官弗朗茨·W·布赫伯格说。一只名叫杰夫的真人大小的木偶坐在会议室里，准备“为错误决策承担责任。”员工们听着从互联网下载的音乐，并在公司的在线聊天室里举行午夜会议，化身为称为化身的虚拟身份，因此布赫伯格总是不太确定是谁在和他说话。“我们不太把自己当回事，”他笑着说。“但我们对我们的业务是认真的。”

36岁的布赫伯格不必担心德国银行家是否认可。黑太阳是新一批在美国找到市场和资金的欧洲软件初创公司之一。当黑太阳需要资金来完成CyberGate的开发时，这是一款用于万维网的三维浏览器程序，总部位于波士顿的CMGVentures提供了400万美元的风险投资。加利福尼亚州圣克拉拉的Giga信息集团的互联网行业分析师伊拉·马切夫斯基称黑太阳为“该领域的领导者。”

这些新公司正在开发从电话计费到3D图形的各种产品，希望能与德国的SAP和荷兰的Baan的惊人成功相匹配。这些公司是全球在大型企业中整合计算机系统的软件领导者。SAP已成为全球第五大软件公司，去年收入达到18亿美元。Baan预计今年销售将增长62.3%，达到3.5亿美元，其中约8000万美元来自波音公司和福特汽车公司等美国客户。

在法国，初创公司正在挑战史蒂夫·乔布斯的NeXT计算机公司在面向对象编程方面的地位。英国在3D图形方面表现出色，这些图形被用于计算机游戏、科学建模和虚拟现实应用。像《真人快打》和《大金刚国度》这样的热门游戏最初是在被美国和日本软件公司收购的英国精品店中诞生的。“我们看到一些非常强大的公司带着新鲜的想法从欧洲崭露头角，”惠普公司的国际项目经理蒂埃里·科斯塔说。

突然间，欧洲的软件初创公司似乎具备了繁荣的条件。外资的涌入是一个关键因素。网络计算的出现和互联网的崛起也起到了帮助作用。它们创造了对新型软件的需求，并降低了进入软件行业的门槛。例如，在网络上，你不必在软件商店中获得货架空间。因此，车库创业者可以将热门产品推向市场——无论他们是在波尔多还是硅谷。“在欧洲找到下一个Netscape的机会与在波士顿或库比蒂诺一样高，”位于旧金山的汉布雷希特与奎斯特公司的董事总经理克里斯蒂娜·摩根说。

“前沿科技。”网络还为初创公司提供了一种快速获取最新市场情报的方法。在1996年2月，黑太阳公司推出CyberGate之前，创始人在网上花了几周时间了解竞争对手的动态，以确保他们的技术处于“前沿科技”。波士顿的科文与公司分析师布莱恩·斯基巴说：“全球创新的障碍正在消失。”

这些新兴公司还不足以改变大多数软件领域的等级秩序——至少目前还没有。美国公司仍然占据了1000亿美元包装软件市场的四分之三。根据位于马萨诸塞州弗雷明汉的国际数据公司（IDC）的数据，欧洲公司约占18%。然而，随着成千上万的新软件公司的出现，“欧洲将慢慢开始获得市场份额，” IDC全球软件集团副总裁安东尼·皮卡尔迪（Anthony Picardi）预测。

当然，早期的一批有前景的欧洲软件公司并没有兑现承诺。许多1980年代的初创公司因缺乏资金而陷入困境，或者被更大的美国和日本公司收购。幸运的公司成为了国家或地区的参与者，但它们很少能发展出足够的规模、市场营销人才或勇气来进军美国市场。这一次，这些公司得到了来自美国风险投资者的资金和管理建议，并且它们在进入美国市场方面变得更加积极。它们还在选择有前景的细分市场。

以电信为例。德国的LHS通信系统正在与美国运营商达成大额交易，提供创新的计费产品。LHS获得了来自位于康涅狄格州格林威治的通用大西洋合伙人（General Atlantic Partners）1000万美元的风险投资，因而在先进计费方面获得了先机，因为跨欧洲的GSM数字蜂窝标准创造了新的计费系统的广阔市场。现在，LHS已经在美国市场上获得了来自南贝尔公司（BellSouth Corp.）和太平洋贝尔移动服务（Pacific Bell Mobile Services，太平洋电信的子公司）的合同。这家5600万美元的初创公司预计今年在美国的销售额将达到1500万美元——比1995年增长了五倍。

法国特色。太平洋贝尔选择LHS软件，因为它是首个提供“实时”计费能力的公司。目前行业惯例是按月计算通话费用。如果说，一家租车公司希望在还车时将手机费用包含在账单中，这就不够好了。来自一家美国公司的亚军系统，“将需要6到12个月才能赶上LHS，”太平洋贝尔的计费系统总监哈米德·阿利普尔说。

另一个热门领域是面向对象的软件，这是法国程序员的专长。总部位于巴黎的商业对象公司在1994年成为NASDAQ上最热门的科技股票，当时其市值在交易首日结束时飙升至2.25亿美元。该公司的产品帮助定位和分析数据库中的信息，去年销售额翻了一番，达到了6060万美元。利润飙升239%，达到了800万美元。其股票交易接近100美元，较首次公开募股时的17.50美元上涨。

总的来说，自1992年以来，已有10家欧洲软件公司在NASDAQ上市，筹集了6.65亿美元。其中最大的成功之一是Baan，该公司在1995年以16的价格开始交易。在首次公开募股之前，风险投资家比尔·格雷布在通用大西洋公司为Baan的一部分支付了2100万美元，现在这部分价值4亿美元。目前有六家公司准备跟随Baan进入公开市场，还有更多在筹备中。“Baan和商业对象只是冰山一角，”高德纳集团的赫尔穆特·古姆贝尔说。

美国科技投资者一个接一个地涌入欧洲。今年2月，汉布雷希特与奎斯特举办了首届欧洲成长型公司的会议；40家公司中有一半是软件初创公司。科文在4月赞助了类似的会议，介绍了十几家新的软件公司。

价格对美国投资者来说是一个重要的吸引力。与美国同行相比，欧洲软件公司的早期投资仍然相对便宜。美国软件公司的估值因投资者的涌入而飙升，令早期投资者感到震惊。相比之下，欧洲公司的潜在投资者供应仍然小于美国，因此欧洲初创公司无法获得与其美国同行相同的上市前估值。例如，Business Objects的联合创始人兼首席执行官Bernard Liautaud在1990年8月与Paribas欧洲投资就公司的估值争执了数周，最终接受的金额远低于他在硅谷可能从风险投资者那里获得的金额。当该公司在1994年9月在NASDAQ上市时，投资者立即将价格从17.50美元抬升至29.50美元。该发行的认购超额达20倍。

除了他们的新美国朋友，欧洲软件制造商还有其他优势。欧洲软件工程师在复杂系统管理程序和制造软件方面一直表现出色。更重要的是，软件制造商总是能够迅速将这些产品适应全球市场，因为他们的本土市场非常小。

例如，SAP通过创建连接全球运营的产品吸引了跨国公司的注意。其R-2软件包是第一个能够自动调整全球税收和会计规则差异的产品。“在一个季度结束后的午夜一分钟，你只需按一下键，就可以整合整个季度的数据，”位于圣克拉拉的客户服务软件领导者Vantive Corp.的首席执行官John R. Luongo说。

获得重大突破。欧洲的软件行业也因信息技术行业全球标准的出现而获得了提升。Baan的崛起就是一个典型案例，这是一家为大型制造商提供复杂软件的强大公司。由于其在所谓的开放系统方面表现出色，帮助企业连接其数据库，Baan在1980年代在欧洲的运势迅速增长。这为其重大突破铺平了道路——1994年6月与波音签订的2000万美元合同。现在，美国销售占其总收入的34%。

与大型美国客户的合同可以为初创公司提供快速的提升。法国的ILOG在设计软件方面崭露头角，当克莱斯勒公司决定使用其程序时。现在，克莱斯勒的设计工程师使用ILOG的工具来模拟汽车的座椅高度、仪表板和车门布局，然后再确定最终概念。克莱斯勒设计工程师约翰·莫罗佐夫说：“我们可以用10或15个特定设计的迭代来填满墙壁，而以前我们只能在一两个之间选择。”上个月，太阳微系统公司的软件子公司SunSoft选择ILOG来帮助开发太阳公司流行的Java语言与广泛使用的编程语言C++之间的桥梁。

总部位于伦敦的Superscape已经积累了一份令人印象深刻的跨国客户名单，包括北方电信、西南贝尔、电子数据系统和摩托罗拉。后者正在采用Superscape的软件来建立用于培训目的的虚拟装配线。摩托罗拉的高管表示，他们对这家初创公司渴望取悦的态度特别满意。当公司想要为生产线增加新的复杂性时，Superscape会重新回到设计阶段并重新设计程序。摩托罗拉先进制造技术经理桑吉夫·帕特尔说：“他们给了我们巨大的支持。”

购物狂欢。越来越多的美国科技巨头正在欧洲寻找软件的零碎部分。例如，微软公司一直在进行欧洲购物狂欢。1994年10月，它收购了一家英国公司NextBase，以获取其计算机化的道路地图。四个月后，它又收购了另一家英国公司RenderMorphics，并将其3D图形技术集成到Windows 95中，以便用户能够享受更刺激的游戏。去年七月，微软从英国的Network Managers Ltd.收购了一个网络管理系统，并将该技术整合到其BackOffice软件中。微软还依赖于法国的Nat Systems共同开发以Quick Pascal和Quick C++命名的编程语言。

微软和其他蓝筹美国软件制造商在欧洲的收购充分说明了欧洲软件开发者的质量和创造力。美国领先的风险投资家的承诺也是如此。就在几年前，聪明的钱会对任何有全球雄心的欧洲软件公司下注反对。现在，第一批赢家已经打破了几率。也许不久之后，欧洲将带来下一个软件惊喜。