Sprint的后代起飞 - 彭博社

丹尼斯·E·福斯特，360度通信公司的首席执行官，决心在电信巨头面前扬眉吐气。他的新手机公司于3月7日从Sprint公司分拆而出，去年仅有8.34亿美元的收入，与AT&T、SBC通信和贝尔大西洋等手机网络巨头相比，显得微不足道。但福斯特决心迅速改变这一切。4月24日，360度宣布将以5.18亿美元的股票和承担的债务收购独立蜂窝网络公司的无线业务。这项收购将为360度增加在宾夕法尼亚州、西弗吉尼亚州、俄亥俄州和肯塔基州的12万名客户，加入其150万客户的名单。

总部位于芝加哥的360度仍有很长的路要走，以配得上其名字，意在表明公司“围绕并支持其客户”。与其更大的蜂窝竞争对手不同，360度没有本地或长途服务。这项收购也没有改变其作为第八大无线运营商的排名。此外，它即将面临来自下一代无线技术的更多竞争——一种称为个人通信服务（PCS）的低成本全数字蜂窝版本，将在明年在美国推出。其大多数较大竞争对手都在押注于PCS。实际上，Sprint分拆360度是为了让其专注于新技术。

小而快。尽管如此，福斯特是真正的蜂窝信徒。独立蜂窝的收购是他超越巨头的战略的一部分：小而快。他的公司在小城市和农村地区运营网络，预计在三年左右的时间内竞争较少。这是因为更强大的蜂窝信号在农村地区具有固有优势。由于PCS在更高频率下运行，它每平方英里需要比蜂窝更多的天线。在人口稠密的城市，这不是大问题。在乡村，这可能会显著增加基础设施成本。“对于[PCS运营商]来说，在这些地区建设是没有经济效益的，”所罗门兄弟公司的分析师史蒂文·R·雅尼斯说。福斯特认为，当更大的无线公司开始关注他的区域时，可能对他们来说，从360度购买容量比建设自己的网络更简单。

这家公司在竞争中已经领先一步：它正在盈利，这在移动通信领域是一个罕见的现象，因为高昂的资本成本吞噬了利润。360 Degrees在4月23日报告了第一季度700万美元的利润，而去年同期则亏损590万美元。该公司在行业中也拥有最高的市场渗透率之一——在其区域内为7.6%，而行业平均为6.3%。

为了挤出更多的增长，360 Degrees将尝试提供其他服务与移动通信一起。它已经达成协议，转售Sprint的长途电话和Pagemart Nationwide的寻呼服务。该公司还计划转售本地电话服务——目前如此。最终，360 Degrees希望用移动通信取代传统的有线电话服务——而且很快，而不是大多数专家预测的10年。“如果我们在三年内没有[取代有线服务]，我会感到失望，”福斯特说。

360 Degrees不会做的是扩展到新的区域。例如，独立网络服务于与现有360 Degrees市场相邻的小城市。“[区域贝尔运营公司]正在捕捉大鱼，”福斯特说。“也许我们在捕捉小鱼。但我们会继续捕捉它们。”

最大的风险是：竞争对手可能也会追逐这些小鱼。如果PCS运营商违背传统智慧，迅速侵入公司的小市场，360 Degrees可能会看到利润下降和微薄的收入增长。

事实上，那些在360 Degrees的领土上购买PCS许可证的公司可能会决定他们想要尽快收回巨额投资——在尽可能多的市场中。“我不知道多少人买了车后就让它停在车库里，”Sprint Spectrum的运营副总裁基思·帕格鲁什说，Sprint与三家有线公司合作的无线合资企业。该合资企业在360 Degrees的托莱多地区拥有一张PCS许可证。不过，目前360 Degrees的市场是它自己的。而竞争对手停留的时间越长，这个98磅的弱者就越像查尔斯·阿特拉斯。