鲍勃·多尔福 - 彭博社

现在，鲍勃·多尔在共和党初选中的压倒性胜利应该带来丰厚的回报。这位72岁的堪萨斯州人迅速获胜，使他有机会休息，增强他的竞选团队，并为与克林顿总统的秋季对决调整他的讯息。然而，多尔却陷入困境——缺钱、缺乏精力，在参议院的复杂局势中挣扎，似乎也没有什么好的主意来塑造一个引人注目的讯息。

党内领导人表示，现在绝对不应该惊慌。但多尔的困境在共和党基层引起了越来越多的担忧。在那里，关于11月的惨败和随之而来的“多尔拖累”其他候选人的低语正在传播。即使是通常是共和党忠实支持者的拉什·林博也失去了耐心。在4月23日的广播中，这位保守派谈话大师威胁说，如果多尔继续在提高最低工资等问题上摇摆不定，他将退出党派。

资金枯竭。党内战略家威廉·E·克里斯托尔在为《每周标准》4月29日刊写的一篇文章中直言不讳：“鲍勃·多尔很可能会失败，”他警告说，呼吁保守派调整战略，以防止“多尔的失败破坏正在进行的共和党重组。”克里斯托尔的建议得到了共和党美德沙皇威廉·J·贝内特等保守派重量级人物的呼应：共和党人应该与多尔式的务实主义保持距离，进行强调减税和保守意识形态的秋季竞选。

共和党人知道，克林顿脆弱的政治基础给多尔提供了一个不错的胜利机会。但现在，党内专业人士过于关注多尔的游移不定，无法专注于秋季战略。“让我担心的是，有很多人已经决定这件事结束了，”共和党顾问爱德华·J·罗林斯说。“这在沃尔特·蒙代尔身上发生过，如果在多尔身上发生，那对党来说将是毁灭性的。”

毫无疑问，四月对多尔来说是一个糟糕的月份。新的财务披露报告显示，他最多只有200万美元可以用于工资、旅行和他在八月共和党大会上的份额。这位堪萨斯州人花费了大部分允许的3700万美元的预选战斗资金来抵御史蒂夫·福布斯和帕特·布坎南的挑战。现在，多尔被迫裁减大部分230名员工，放弃媒体购买，并限制旅行。与此同时，克林顿可以动用2100万美元的资金在关键的摇摆州购买电视广告。罗林斯指出：“克林顿正在利用他的资金优势来定义多尔，随心所欲。”

多尔也为坚持担任参议院多数党领袖的职位付出了代价。他认为灵活的立法管理将突显他作为一个“在克林顿讲话时交付成果”的政治家的形象。然而，选举年的压力使参议院变得不可预测，多尔的声誉受到了损害。

在短短几天内，他不得不从议程中撤回一项移民法案，以抵御民主党修正案，失去了对税延医疗储蓄账户的投票，看到任期限制因冗长辩论而被搁置，并被迫考虑提高最低工资的立法，结果被民主党人巧妙地超越。作为反对加薪的对手，多尔现在承认该法案可能会通过。

他希望通过与克林顿达成一项关于为联邦政府提供资金的协议来恢复一些声望，直到财政年度结束。在4月24日，白宫和共和党领导人宣布了一项1600亿美元的协议，恢复了一些克林顿优先事项的资金，例如教育和环境。然而，多尔未能为众议院保守派的立法愿望清单争取支持或不得不与克林顿妥协的持续景象让党内人士感到不安。共和党顾问埃迪·马赫 Jr. 说：“只要克林顿和他在国会的爪牙拒绝让任何事情发生，多尔每天都在失去。他不能继续这样下去。”

多尔似乎决心继续他的竞选——在参议院职责与一系列演讲中努力突出与总统的对比。多尔的第一次攻击发生在4月19日，当时他抨击克林顿任命“自由派法官”。在接下来的几周里，他将谈论道德衰退和经济问题。但共和党人承认，多尔尚未找到一个能够缩小与克林顿差距的尖锐议题。

多尔未能将美国人对就业的担忧转化为他的优势，这对他的竞选来说是一个棘手的问题。在5月，他将前往底特律经济俱乐部，试图将工人的经济焦虑和日益增长的双收入家庭现象与多尔声称因税收和过度监管而受阻的克林顿经济联系起来。“在克林顿当选的那个季度，经济增长率为4.3%，而在1995年第四季度仅增长0.5%，”一位多尔的助手说。多尔的解决方案是：减税和缩小官僚机构。

他的处方很受欢迎。4月9日至10日的CNN/今日美国民调发现，64%的美国人认为税收过高。问题是，似乎很少有选民准备指责克林顿，因为在他任期内经济一直稳步增长。“共和党对多尔的悲观情绪的核心，”克莱蒙特·麦肯纳学院的政治学家艾伦·赫斯洛普说，“是意识到经济问题对他来说根本已经死了。是的，人们对裁员感到焦虑，但大多数焦虑的人支持克林顿。”

空枪射击。这可能迫使多尔对可疑的民主价值观以及与法律和秩序及民主党人对配额的偏好相关的话题进行更加严厉的攻击。对克林顿性格缺陷的攻击，以及与多尔的坚定和爱国主义的对比，对这一策略至关重要。但在这里，多尔也仍然是空枪射击。在多尔好友阿尔丰斯·M·达马托（纽约州共和党）指导下，参议院的白水听证会可能已经适得其反。尽管有共和党的调查，3月15日至17日的盖洛普民调发现，56%的受访者认为白水事件与克林顿担任总统的能力无关。

那么如何摆脱低迷状态呢？“这将涉及到性格问题，比如他的和她的[白水事件]起诉，或者在某个白宫已派遣美国军队的地方发生的外交政策危机，”赫斯洛普说。党内专家补充说，杜尔对价值观的强硬攻击，加上一个时尚的、不受布坎南影响的大会，也可能缩小差距。但时间紧迫，共和党支持者承认。到目前为止，杜尔并没有利用他的春季休息做更多的事情，只是引发了人们对他在11月能否坚持到底的能力的怀疑。