为一首歌制作音乐剧 - 彭博社

许多百老汇的演出都是以轰动的方式开场。但很少有像《租赁》那样的戏剧性。在其二月份在一个资金紧张的市中心剧院首演的几天前，创作者、35岁的乔纳森·拉尔森因主动脉瘤去世。这部摇滚音乐剧将普契尼的《波希米亚人》移植到纽约当代的东村，获得了好评，几乎立即售罄了150个座位的剧院。4月18日，它获得了普利策奖。4月29日，它将在百老汇首演。

然而，《租赁》不仅仅是一个好的白手起家的故事。它的演员和工作人员不到典型奢华百老汇音乐剧的一半，可能是如何让百老汇制作盈利的一个教训。实际上，《租赁》的成本结构如此舒适，即使在半满的剧院中运行几年仍然可以盈利。与此同时，百老汇的其他大部分剧目则在高昂的成本下苦苦挣扎。例如，《美国天使》尽管获得了好评和频繁的售罄演出，却从未实现盈利。

赌博。除了拉尔森，没人预测《租赁》会表现得如此出色。实际上，《租赁》首演的纽约剧场工作坊在面对国家艺术基金会的拨款减少和当地支持者捐款下降的情况下，正努力维持生计。“我坐在我的桌子前，试图调整账目以借用未来的拨款，”纽约剧场工作坊的常务董事南希·卡萨克·迪克曼说。制作《租赁》，其12万美元的初始投资和每周2万美元的运营费用比纽约剧场工作坊之前的任何演出都要高，是一次巨大的赌博。

当2月13日帷幕拉开时，这笔赌博得到了回报。《纽约时报》、《纽约客》和《时代》都对《租赁》赞不绝口。三位新手制作人凯文·麦考伦、杰弗里·塞勒和艾伦·戈登曾与纽约剧场工作坊合作，并投入6万美元帮助制作这部剧，急忙行使他们为支持而获得的选项：将《租赁》搬到更大的舞台的权利。

为百老汇筹集资金毫无问题。“人们想要投资的热情如此高涨，我们本可以筹集到3500万美元，”戈登说。但制作人希望有一个合理成本结构的《租赁》百老汇版。他们将新制作的预算定为350万美元。接下来，他们为破旧的1150座的内德兰德剧院谈判了一个优惠的租金。每周租金不到15000美元，远低于1600座的宫殿剧院为《美女与野兽》收取的20000美元。而通过使用较小的剧院和较小的布景，制作人赢得了将工会音乐家和舞台工作人员人数保持在最低限度的权利。《租赁》使用了12名舞台工作人员，而《美女与野兽》则使用了32名。制作人在谈判艺术家的薪水和版税支付时也采取了强硬态度。结果是：《租赁》的每周成本为25万美元，远低于《美女与野兽》的40万美元。

当然，低成本并不保证成功。事实上，《租赁》最终可能会面临其他音乐剧所困扰的相同问题。以汤米为例，这是《谁》的经典专辑的舞台版。尽管评价良好，汤米每周的制作成本为37.5万美元，但在其两年的演出期间仅获得了微薄的利润。

潮流引领者。汤米面临的挑战与现在《租赁》所面临的挑战相同：观众人口统计。“《租赁》在12到18个月内肯定会有很好的生意，”汤米的制作人之一迈克尔·大卫说。“但随着光环的褪去，必然会褪去，他们能否有效地用年轻的未洗礼大众取代百老汇的核心观众？”《租赁》需要超越典型的剧院观众，吸引其公关人员所称的“年龄在28到50岁之间的年轻富裕潮流引领者”——那些通常不参加百老汇演出的观众。为此，《租赁》的制作人将在百老汇演出的新颖场所进行广告宣传，包括纽约的爵士乐和摇滚电台。

这足够卖掉这个节目吗？也许可以，也许不行。但《租赁》比普通百老汇制作更有能力应对观众减少的任何放缓。截至4月23日，预售总额达到300万美元，而《租赁》的制作人认为他们可以在六个月内收回成本并开始盈利——这比《美女与野兽》的制作人花费一年或更长时间来收回投资要快得多。初步评论：这个低成本的操作可能会有很长的生命。