数字讲述故事：经济自由促进增长 - 彭博社

共产主义的崩溃和亚洲四小龙的成功刺激了全球范围内的私有化和放松管制运动，因为这些事件似乎表明经济自由在促进增长方面比政府控制更为有效。修正主义者对这一结论提出质疑，但三位经济学家的一项重要新研究对此给予了响亮的支持。

这本书《世界经济自由》使用17个类别来衡量过去20年中100多个国家的自由程度。作者估算了国际商品和资本交易的限制、价格控制的程度、政府经营企业的发生率、政府补贴和转移的重视程度、最高税率水平、在国外持有货币的自由以及通货膨胀的程度。这些因素随后被结合成总体经济自由指数，对国家进行排名并显示自1975年以来的变化。

这些指数提供了迄今为止最有说服力的证据，表明没有显著的经济自由，国家不太可能继续增长。从1980年到1994年，自由指数前10名国家的人均国内生产总值平均以每年2.3%的速度增长，而底部27个国家的增长率仅为可怜的每年1.3%。越接近顶部，国家的增长率往往越快。

人均实际收入水平对于经济自由度更高的国家通常也要高得多。六个自由度最高的国家的人均收入是中间国家的几倍，是底部国家收入的20多倍。

糟糕的记录。证据显示，许多非洲国家的增长率是所有大陆中最低的。非洲国家在最低的20个位置中占据了一半——包括索马里、扎伊尔、尼日利亚和津巴布韦——而只有毛里求斯和博茨瓦纳排名前50。南非位于第54位，随后是加蓬和乍得，分别位于第60和61位。

辩护者将非洲的糟糕记录归咎于其长期受到殖民势力的统治，但这并不是主要原因。相反，主要原因似乎是许多非洲国家在独立后模仿共产主义和社会主义国家的政府主导经济，导致了误入歧途。

由于大多数国家在过去二十年中自由排名相对稳定，因此在经济开放方面进行了重大变化的国家的增长经验尤其相关。在1980年至1994年期间，经济自由度增加最多的10个经济体的平均增长率为每年2.7%，而自由度下降最多的10个国家则出现了负增长。智利、葡萄牙、巴基斯坦和毛里求斯这四个发展较少的国家在变得显著自由后，增长速度远远超过了四个政府干预大幅增加的发展较少的国家——洪都拉斯、伊朗、尼加拉瓜和委内瑞拉。

越来越多的经济学家否认快速增长的亚洲经济体是自由重要性的证据，声称那里的政府引导了经济活动。他们指出，韩国利用政府银行以补贴利率向大公司分配资本，台湾控制进口和金融市场，新加坡则补贴外国投资。

然而，这些新的指数确认，尽管有这些和其他政府干预，亚洲经济体通常比其他地方自由得多。它们在自由指数上占据了许多顶级排名：香港排名第一，新加坡第三，日本第十。即使是台湾和韩国，与大多数国家相比，似乎也更倾向于自由放任，因为它们分别排名第16和第20，远高于世界平均水平，部分原因是这两个国家自1970年代以来提高了排名。

不幸的是，政治家通常不愿意采取不受欢迎的措施来减少政府对经济的干预。正如我最近所示（《商业周刊》--4月8日），尽管在过去几年中西欧的失业率很高，即使是法国、德国和其他欧洲国家的保守政府也几乎没有采取放松管制的措施，显然是因为他们担心选民的反应。

这些新的估计提供了有力的证据，表明经济自由对经济增长至关重要。国家不必要地遭受痛苦，因为它们的精力和想象力无法在自由的环境中绽放。