给劳拉·阿什利一个美国人 - 彭博社

在四月，伯纳德·阿什利爵士前往北卡罗来纳州的一家购物中心，查看扩展的劳拉·阿什利商店的原型。作为公司最大的股东和联合创始人，阿什利知道自从他的妻子劳拉在1985年去世以来，这家价值5.12亿美元的服装到家具的业务表现得多么糟糕。但这家新专注于家居用品的商店却挤满了顾客。“我差点哭出来，太棒了，”他说。

阿什利将这家典型的英国公司的希望复兴归功于一位大胆的美国人。自去年七月成为劳拉·阿什利控股公司的首席执行官以来，安·艾弗森更换了大部分高层管理人员，削减了工资单，降低了成本，并在美国推出了一项激进的扩张计划。“我就是那种背后有压路机的人，”52岁的艾弗森说，她是在股东们感到厌倦的时候被招募的。现在，市场在 applauding。4月18日，该公司报告1995年的税前收入为1560万美元，而去年同期则亏损4650万美元。自艾弗森上任以来，劳拉·阿什利的股票已经翻了一番，达到了约2.98美元。

乏味。然而，艾弗森仍然远未创造出一个强大的企业。在至关重要的美国市场上，公司许多门店仍然规模不足且显得陈旧，第一季度的同店销售额比去年同期下降了3%。而且还没有人知道艾弗森是否能解决最大的问题：服装系列以其标志性的花卉印花和长款少女裙在极简主义的1990年代深陷时尚困境。巴纳德零售市场报告的总裁库尔特·巴纳德说：“劳拉·阿什利真的不再流行了。”

艾弗森，她自己偏爱普拉达手袋和阿玛尼西装，承认公司的维多利亚风格已经过时，但引用了最近的研究显示，该品牌可能吸引到美国和英国约1900万女性。她希望从卡罗尔·利特尔引进的新设计师巴莎·科恩能够帮助更新产品线，但仍然保持流畅、浪漫的外观。

更重要的是，她押注家居用品将提升销售。公司的壁纸、床罩、床单和窗帘比其连衣裙更能抵御时尚的变化。因此，为了更好地展示劳拉·阿什利的广泛产品，艾弗森正在扩大商店的规模。例如，北卡罗来纳州的670平方米原型店取代了一家230平方米的仅售服装的商店。到本十年末，艾弗森希望65%的收入来自家居用品，而现在这一比例为50%。

艾弗森是一位亲力亲为的管理者。最近，她咨询了修理工更换办公室的灯，自己接听电话，甚至为来访者泡茶。她对商店使用何种木地板的讨论也保持着严格的控制。为了节省开支，她将总部搬到了一个改建的伦敦公交车站。

零售专家。艾弗森从在困境公司工作的多年经验中发展了她的技巧。在1980年代末，她与重组专家大卫·德沃金合作，提出收购邦威特·泰勒的管理层收购计划。该连锁店已经无法挽救，因此她最终跟随德沃金来到英国家居商店，这是设计师特伦斯·康兰的零售帝国Storehouse PLC的一个部门。艾弗森帮助提升了其利润，并因此获得了Storehouse旗下母婴连锁店Mothercare Ltd.的首席执行官职位，该连锁店销售孕妇装和儿童服装。在那里，她引入了会说话的树和会唱歌的钟等吸引孩子和他们妈妈回到商店的吸引力。一旦Mothercare开始盈利，她短暂加入了美国的梅尔维尔公司，负责运营其凯比玩具和爱好商店。

她还加入了劳拉·阿什利的董事会，当时临时主席休·布莱克韦韦正在寻找一位新的首席执行官，因为前汤姆·EMI PLC高管吉姆·麦克斯敏突然离职。“安比任何其他董事甚至公司的管理层对零售业的了解都要深得多，”当时劳拉·阿什利的一位董事理查德·韦克林说，当时艾弗森被投票选为首席执行官。

艾弗森真正的考验将在明年到来，当她的设计团队的第一批裙子和面料进入商店。如果买家迅速抢购，艾弗森就会获利：如果她达到业绩目标，她的薪酬在三年内可能达到520万美元。随着股票快速上涨，投资者正在大举押注她将获得她的奖励。