油泵政治 - 彭博社

把它留给鲍勃·多尔和比尔·克林顿，为“油污”一词赋予新的意义。在选举年的竞争中，两个总统竞争对手正在争夺今年春季汽油价格上涨17%的话语权。共和党人表示，白宫推动的税收增加部分是罪魁祸首。民主党人则指责大石油公司的贪婪。

多尔希望废除克林顿总统1993年赤字削减计划中征收的每加仑4.3美分的汽油税上涨。这位来自堪萨斯州的候选人——自1982年以来至少支持过两次汽油税上涨——希望通过参议院推动这一回滚，以强调他作为重生的减税者的资历。克林顿的回应是：考虑减税，象征性地向市场投放1200万桶联邦石油以压低价格，并调查石油公司是否存在价格欺诈。

这是“当心大石油”的案例吗？可能不是。正如华盛顿常常发生的情况一样，言辞在市场开始解决问题时变得愈发激烈。尽管价格飙升使石油生产商的利润增加，并给周日司机和卡车司机带来了压力，但价格现在可能正在稳定。期货市场预测，随着夏季的推移，价格将急剧下滑。激烈的竞争已经使许多生产商无法将更高的成本转嫁给经济其他部分，因此几乎没有通货膨胀的威胁。

小礼物。尽管如此，这一切都不会减缓政治斗争。除了可笑的可预测性，多尔和克林顿提出的解决方案代表了总统竞选中的最新时尚：小规模迎合。持续的预算僵局阻止了像中产阶级减税这样的大规模赠品，因此候选人们在为选民争夺小礼物。而他们的盟友也提出了不切实际的建议：参议员菲尔·格兰姆（德克萨斯州共和党）高兴地建议通过削减福利来支付汽油税减免，而众议员爱德华·J·马基（马萨诸塞州民主党）则呼吁对石油公司征收暴利税。国会委员会的某种希腊合唱团誓言举行听证会，以查明价格上涨的根本原因。

谁将在这场小冲突中获胜？多尔的策略并没有取得显著成功。克林顿通过下令司法部和能源部调查石油公司在价格飙升中的角色，抢占了头条新闻，击败了他的对手。4月29日，他宣布将出售联邦战略石油储备中的石油（框）。这只会将汽油价格降低大约1美分，但这让多尔气急败坏地表示克林顿的举动是赤裸裸的政治。“多尔正在四处挣扎，寻找那个老里根的反税信息，”民主党政治顾问布莱恩·伦德说。

指责大石油。争议也可能对石油行业产生反作用。司机们对价格上涨感到愤怒，但许多人更指责炼油商而不是政府。“这简直是公路抢劫，”洛杉矶司机泰德·易愤怒地说。“石油公司、经销商，所有人都在赚钱。即使税收下降，这也只是价格的一小部分。”

但像易这样的消费者只部分正确。石油公司的利润正在飙升：阿莫科公司在第一季度创下728百万美元的纪录，而德克萨斯公司则将净利润提高了30%，达到386百万美元。根据加州能源委员会的数据，加州价格上涨的32.4美分中有77%直接进入了炼油商的利润。

然而，生产商坚持认为，他们的利润并没有超过应有的水平。加州是一个特殊案例——其价格上涨部分是由于需要生产更昂贵、更清洁的燃料，这在州法律中是要求的。但全国其他地区则卷入了投机价格螺旋。为什么？由于冬季取暖油的需求压倒，炼油商未能及时跟上全球汽油需求的上升。北海的生产低于预期。该行业在预期伊拉克恢复原油销售的情况下保持低库存。“炼油商并不设定价格，”阿科产品公司的总裁威廉·C·鲁斯纳克坚持说。“人们在争夺有限的供应，价格被抬高。”

有很多迹象表明价格已经达到顶峰。“整个事件已经差不多结束了，”阿莫科首席经济学家泰德·埃克说。柴油燃料在4月15日曾超过每加仑1.30美元，此后回落了约2美分。而汽油期货预计未来几个月将大幅降价。例如，5月1日，6月交货的批发汽油价格为每加仑67.2美分，而9月的价格仅为58.2美分。

对于许多企业来说，价格下跌的速度远远不够。确实，大型综合公司从原油价格的上涨中获得了快速利润。但随着消费者转向无名折扣商而放弃高利润的优质汽油，当地经销商在泵价上涨时看到利润暴跌。洛杉矶贝尔艾尔壳牌的老板卡罗尔·汉森忧虑地说：“我们的利润真的在下降。”而卡车司机则因燃料价格上涨而受到挤压。位于圣地亚哥的AFM运输服务公司首席执行官迈克尔·摩根在4月30日试图将价格提高4%，但他说他的主要客户不愿意支付：“以前，平均卡车公司的利润是每美元10美分。现在，燃料价格的上涨让我们损失了5美分。”

汽车制造商们在对对燃油需求旺盛的卡车下注时表示，他们并不担心价格会吓跑买家。在克莱斯勒公司，卡车占销售的64%，最大的问题是找到燃油效率高的小型车买家，比如Cirrus。克莱斯勒经济学家范·布斯曼说：“我们没有计划大幅改变我们生产的车辆组合。”即使汽油价格上涨到每加仑2美元，买家也不会把他们的迷你厢式车换成Escort，DRI/McGraw-Hill的汽车分析师林肯·梅里休说。从20英里每加仑的卡车换到25英里每加仑的汽车每月只会节省约25美元。

所以美国人对油价上涨感到愤怒。为什么不呢？他们似乎对这些天的几乎所有事情都感到愤怒。但是不要指望任何政治家站出来提醒选民，燃料在美国比世界其他地方便宜，而且价格很可能在没有华盛顿干预的情况下很快下降。这是竞选季节，每个问题都需要一个恶棍和一个简单的解决方案。