IBM的I Way收费站 - 彭博社

问题一：如果你是一个网络冲浪者，你可以搜索互联网的广阔，但你无法进入像Nexis这样的私人数据库。问题二：如果你是一个信息提供者，你可以通过万维网将其传播到各处——但为你的“内容”获得报酬则是另一回事。“在这些问题得到解决之前，涉及知识产权的电子商务无法蓬勃发展，”信息产业协会的主席Ron Dunn说，该协会是信息提供者的一个贸易组织。

IBM相信它有一项服务可以解决这些问题。4月30日，它推出了infoMarket，一个电子内容清算所，同时也将作为信息超级高速公路的收费站。这家计算机巨头将提供对各种数据库的访问——在互联网上和其他地方——并为数据的拥有者提供保护措施，以防止盗窃，并从付费客户那里收取费用。“这是一种在互联网上查看我们的数据并实际获得报酬的方式，”电子数据库提供商DataTimes Corp.的Intell.X部门总裁David Hoppmann说。

按次付费。到目前为止，IBM已经说服了包括东曼柯达、施乐、路透社、美国在线和雅虎在内的30家公司使用其技术或通过该服务提供他们的内容。最大的收获是美国在线，它将使用IBM的技术作为AOL客户在网上的按次付费机制。“我们有强大的支持，”曾在Mead Data Central担任高管的Jeff Crigler自豪地说，他被引入启动infoMarket。这家计算机巨头将从每笔交易中抽取30%到40%的费用，具体取决于信息提供者。其他在线服务或私人电子数据库的收费从销售额的15%到50%不等。

大蓝的infoMarket不仅仅是一个计费服务。IBM正在提供一种截然不同的电子服务方式。如今，通过网络购买的大多数信息都是按订阅方式支付的。客户可以从特定服务（例如Nexis或美国在线）下载信息，费用基于连接时间的多少或固定的月费。

在infoMarket上，客户只需为他们所使用的付费——没有服务费。内容提供商控制信息——运行自己的数据库并设定自己的价格。IBM提供基础设施，为商业研究人员或消费者提供搜索信息的方式，并处理所有的计费。“只为你想要的付费是一个非常有吸引力的方案，”Intell.X的霍普曼说。

版权冲击。出版商可以利用infoMarket提供无限种类的定价方案——例如，一种费用用于查看信息，另一种费用用于打印出来。此外，该服务解决了信息提供商的一个严重问题：在材料被购买后并在组织内部或公众中自由分发时捕获版权费。通过infoMarket，IBM承诺跟踪信息，因此每个用户都必须支付费用才能查看数据。

这可能会让数百万网络用户感到震惊，他们现在只需点击鼠标，就能像复印印刷材料一样制作电子副本。但这并不是IBM的目标。相反，它专注于商业信息的严肃用户——愿意为及时或难以获取的信息付费的人。

infoMarket的核心是一种IBM称之为Cryptolope的加密技术。可以将其视为一个安全的信封或包裹，里面包含数据和信息的费用。客户必须在IBM清算所注册，以获取一个电子密钥来打开他们的cryptolope。一旦包裹被打开，cryptolope会向清算所发送一条消息，通知出版商并向客户计费。IBM正在与施乐公司合作开发软件，让内容所有者控制cryptolope。例如，可以发送一个时间敏感的cryptolope，或限制仅供高级管理层查看。或者，如果数据被传递给10个其他付费的人，客户的账户可以获得信用。

“这与迄今为止在网络上发布信息的所有其他方式完全不同，”波士顿东北咨询资源公司的顾问阿特·哈钦森说。“它将信息传递从商业威胁转变为商业机会。”

InfoMarket的另一项主要技术是强大的搜索能力，允许用户通过单一查询搜索互联网以及私人数据库。如今，如果你想搜索网络，你可能需要访问多个目录或数据库，以确保你已经找到了所有可用资源。“一个允许客户搜索多个数据库的界面将是一个受欢迎的功能，”Disclosure Inc.的董事毛琳·史蒂文斯说。位于贝塞斯达（马里兰州）的数据库公司，汇编了12,000家公司的数据，将通过新的IBM设置提供多种免费和收费服务。

交通堵塞？这项技术肯定也适合企业内部网。这些设置用于将内部网络与外部网络连接起来，例如数据库服务。哈钦森说：“对内部和外部数据进行混合和匹配的需求非常大。”

IBM并不是唯一一家试图寻找在I-way上收费内容的方法的公司。电子出版资源公司是一家成立六年的加州桑尼维尔公司，正在开发类似的技术以保护数字版权和支付。它的做法是：EPR将为其他公司提供软件工具，以建立自己的电子商务设置。EPR的高级副总裁罗伯特·韦伯说，如果流量激增，IBM的中央清算所可能会成为瓶颈：“InfoMarket在可扩展性方面面临一些严重挑战。”在涉及50,000名用户和信息提供者的测试中，克里格勒表示InfoMarket没有出现容量问题。

克里格勒也没有忘记那些媒体大亨的梦想者。毕竟，互联网之所以积累了临界质量，主要是因为数以百万计的人使用网络作为替代信息来源。因此，他正在为有抱负的出版商启动一项服务。“只需给我们发送一篇文章，我们就会将其包装在一个加密信封中，”克里格勒说。如果他如愿以偿，每个电子邮件箱中都可能会有一个加密信封。