各自的两个联盟？ - 彭博社

丰厚的薪水和代言，尖叫的粉丝，豪华轿车。哦，职业篮球的魅力——除非，你是一名女性球员。

在过去的十年里，存在着明显的差距：女子大学篮球如火如荼，自1985年以来，观众人数增加了三倍，电视收视率飙升，像康涅狄格大学的明星瑞贝卡·洛博这样的魅力球员出现在杂志封面上，并与大卫·莱特曼击掌。但由于没有美国职业联赛，一旦她们穿上学位袍，最优秀的美国女子篮球人才就会前往外国球队。

现在，两个有意的职业联赛正在赌女子篮球是一个好生意。4月24日，国家篮球协会专员大卫·斯特恩宣布女子职业篮球“准备绽放”，并宣布一个由NBA支持的八支球队的联赛，将于1997年开始进行夏季赛程。但尽管NBA的潜在市场影响力可能为女子篮球带来美好的前景，但该联赛目前还没有球员、教练、场馆，甚至连名字都没有。

明星球员。与此同时，自去年九月以来，一个较小的西海岸努力正在悄然创建自己的联赛。美国篮球联赛已经签下了八名明星球员，包括美国篮球明星詹妮弗·阿齐和四届奥运会选手特蕾莎·爱德华兹。几乎有500名女性已注册参加5月28日在亚特兰大的选拔赛。与NBA支持的夏季联赛不同，ABL的赛季将遵循更传统的十月至三月的赛程，目标是中等规模的场馆。

诀窍在于建立在这项运动日益增长的——但仍然主要是地区性的——粉丝基础上。这是过去的努力无法实现的。在1970年代末，女子职业篮球联赛的观众人数很少。在1990年代初，另一个尝试仅持续了一场比赛，原因是为球员们提供了紧身衣，并将篮筐降低了几英尺。

自那时以来，女子比赛取得了长足的进步。像田纳西大学明星米歇尔“旋转者”马尔奇尼亚克这样的优秀运动员，已经成为她们的纪律、才华和运动能力的榜样。田纳西大学和斯坦福大学的主要女子项目通常吸引的观众超过他们的男性对手。更重要的是，这项运动在电视上大受欢迎。ESPN发言人迪恩·迪尔茨表示，1996年田纳西与乔治亚的冠军对决的3.7收视率是ESPN有史以来女子篮球赛事的最佳成绩——仅次于该网络收视率最高的男子比赛。去年，ESPN签署了一项为期七年的协议，覆盖全国大学体育协会女子篮球。“已经证明外面有观众，”迪尔茨说。

但两个联赛会不会太多？NBA的宣布让ABL感到措手不及，因为开创者们正试图签署教练、电视和赞助协议。ABL的签约者似乎非常忠诚，但该联赛仅筹集了400万美元——与NBA的潜力相比微不足道。“他们是非常强大的竞争对手，”ABL联合创始人加里·卡瓦利承认。尽管如此，美国奥林匹克女子教练塔拉·范德维尔赞扬NBA：“如果NBA在火星上举办联赛，我想女性会去那里比赛。”

扣篮。赞助商们在等待NBA的具体计划，尽管女子篮球的企业支持者包括Champion、Sears、Kraft Foods和State Farm Insurance。一个原因是：吸引人的核心人口统计——职业女性和有小孩的家庭。鞋类制造商耐克公司表示，其一年前推出的Air Swoopes鞋子，这是一款以前德克萨斯科技明星谢里尔·斯沃普斯命名的女子篮球运动鞋，已经成为热销产品。“我相信我们将在实现这些联赛的过程中发挥作用，”一位耐克发言人说。

毫无疑问，球员们对在家乡发展职业生涯的机会感到兴奋。前康奈尔大学球员朱莉·M·克罗提回忆起在新西兰打职业篮球的主要好处：他们帮助她找到了一份日间工作。对于今天的职业球员来说，这可能并不是必要的——即使薪水远远低于男性球员的收入。ABL设想的平均薪水约为70,000美元，而明星球员可能赚取125,000美元。

随着两个联盟的对抗，合并似乎是不可避免的——理想情况下是在他们分裂人才和赞助商之前。确实，目前这一切还没有光彩。但对于一群优秀的女性运动员来说，这肯定比一份日间工作要好。