评论：你未曾听过的最低工资论点 - 彭博社

大多数经济学家不喜欢最低工资，原因很简单：提高任何东西的价格，无论是生菜还是劳动，买家能负担的就会减少。这种基本逻辑让经济学家相信，提高工资底线会使一些工人失去工作。

但这个话题不仅仅如此。由于劳动和资本的相对价格影响企业的投资决策，最低工资水平可能会影响生产力。如果工资水平下降，雇主就会更有动力购买劳动而不是新技术。因此，生产力增长，提升生活水平的关键，会放缓。同样，提高工资也可以促进效率。

自给自足？只要不过度提高，提升最低工资可能会创造出整体经济收益，超过任何短期的失业损失。事实上，如果它能保持生产力的增长，缓慢提高劳动价格在长期内实际上可能对经济有利。“大多数经济学家反对最低工资，因为他们没有深入思考与生产力的关系，”西北大学经济学家罗伯特·J·戈登说。

理解他观点的最佳方式是观察生产力增长，自1973年以来，生产力年增长率已从之前的3%降至约1%。戈登和其他经济学家表示，下降的一个原因是劳动和资本价格的变化。婴儿潮一代和女性在1970年代涌入经济，提供了廉价劳动力，然后在1980年代，资本价格暴涨，利率飙升。结果是：低工资服务行业的就业激增，但随着新技术变得更加昂贵，生产力却下滑。“这可能是技术进步放缓的一个解释，”加州大学伯克利分校的生产力专家保罗·M·罗默说。

如果这个论点是正确的，提高最低工资可能不会伤害经济，甚至可能自我支付。经济学家自卢德派及之前就一直宣扬生产力增长的优点。是的，当雇主用技术替代劳动力时，工作岗位会减少。但额外的效率降低了价格，因此消费者购买更多商品并扩大产出——经济在长期内获益。经济学家赞扬那些安装自动炸薯条机并裁员的快餐连锁店。仅仅因为雇主因更高的劳动力成本而被迫采取行动，结果为什么会有所不同呢？

当然，设定过高的最低工资将是一个问题。比如每小时最低工资设定为13美元——这是整个经济的平均工资——将是一场灾难。仍在工作的人都将处于高工资、更高生产力的职位，因此经济每个工人的产出将增加。但一半的劳动力将失业，因此总产出将崩溃。

教育。一个解决方案是将最低工资与平均工资的固定百分比挂钩。这样，雇主就有了稳定的激励去寻找最有效的经营方法。然而，这种激励不太可能成为公司无法克服的障碍。“如果提高最低工资刺激了技术创新，它可能会对生产力产生真正的影响，并使经济状况更好，”密歇根州立大学的经济学家大卫·B·纽马克承认，他撰写有关最低工资的文章。

然而，纽马克和其他怀疑论者仍然反对提高最低工资，因为他们怀疑经济收益是否会实现。他们的担忧是：一些低技能工人可能再也无法工作。如果是这样，效率的提升可能无法弥补他们劳动所失去的产出。

这就是为什么在今天高技能经济中设定工资底线必须与旨在帮助年轻人的政策相结合的原因——他们占所有最低工资工人的一半。“是的，提高最低工资会提高生产力，但你必须帮助底层的人跟上，”哈佛大学经济学家戴尔·W·乔根森说。

提高工资底线可能会提升生活水平。它还确保低工资工人不会被抛在后面。这对经济和社会都是有益的。