打破对福利的依赖 - 彭博社

如果美国希望将依赖福利的单身母亲转变为自给自足的工资收入者取得成效，改革者需要了解这些女性的实际情况。由罗格斯大学的凯瑟琳·J·埃丁和德克萨斯大学奥斯汀分校的劳拉·莱因进行的一项新研究，将由拉塞尔·塞奇基金会出版，提供了这样的细节。

这项研究基于对马萨诸塞州、德克萨斯州、伊利诺伊州和南卡罗来纳州约400名具有代表性的低收入单身母亲进行了六年的密切观察和多次访谈，颠覆了许多流行观点。例如，这些福利接受者中几乎一半的人通过隐性工作来补充福利，通常是合法的非正式工作。而且近90%的人得到了来自家人、朋友、男朋友和缺席父亲的帮助。

研究人员发现，这些策略对经济生存至关重要，因为近年来福利在实际价值上大幅下降（见图表）。受访的福利家庭在1991年的平均月支出为876美元，其中70%用于食品、住所、衣物、医疗保健和交通等必需品。然而，他们通过依赖家庭儿童补助和食品券获得的福利收入平均仅为565美元。

更重要的是，埃丁计算出，为了在不降低生活水平的情况下离开福利，受访的母亲每月需要额外190美元用于工作相关费用（包括交通、儿童保育和衣物），以及128美元用于更高的租金（较低的住房补贴）。这每年大约需要16000美元，远高于1991年低收入全职工作者预计能赚取的约10000美元。

这样的数字解释了为什么大多数领取福利的人在离开福利工作后又会返回福利。虽然接受采访的65%的福利妈妈在过去五年中曾工作过，但许多人表示，她们在可获得的低工资、无前途的工作中根本无法维持生计。

事实上，研究中大多数女性曾多次尝试离开福利去工作。而且大多数（86%）表示，如果能够获得儿童保育和足够的培训以改善她们的经济状况，她们有意永久性地这样做。艾丁和莱因说，坏消息是，目前的劳动市场和可用的培训项目似乎严重不足，无法提供她们所需的体面薪水的工作，以实现自给自足。