无声的福利改革 - 彭博社

佩吉·戴维斯，34岁，威斯康星州密尔沃基一家波派炸鸡餐厅的经理，在16年后摆脱了福利，因此她认为其他妈妈也可以停止领取救济。“工作是美好的，”她在将一批鸡肉放入油炸锅之前说道。“有些母亲不想做任何事情。但懒散是没有价值的。”

然而，戴维斯并不是在没有帮助的情况下从福利转向工作的。威斯康星州一直在积极试验一系列试点项目，为戴维斯的公司提供每月高达400美元的工作补贴，持续时间最长可达九个月。尽管戴维斯已经工作了四年，但她仍然为自己和她的四个孩子领取医疗补助。

现在，威斯康星州正在寻求华盛顿的批准，进行一项激进的新全州举措，结束无限制的权利观念，迫使大多数接受者在1997年底开始进入工作。这个名为威斯康星工作（Wisconsin Works）或W-2的创新项目，将为家庭提供补贴就业、按需提供的儿童保育和扩展医疗保健，以帮助他们继续工作并摆脱福利名单。

威斯康星州并不是唯一一个在调整60年历史的联邦福利系统的州。在华盛顿，民主党和共和党已经争论了两年关于竞争性的福利立法，而在州首府却发生了一场安静的革命。在过去三年中，37个州寻求并获得了60项针对《有依赖儿童的家庭援助》严格联邦规则的豁免，该项目由华盛顿资助，但由各州管理。豁免现在覆盖了1000万福利接受者——超过75%的总数。

福利改革的保守派倡导者对地方福利办公室发生的事情感到高兴。“比尔·克林顿可以合理地声称他确实结束了我们所知道的福利，”美国企业研究所的福利专家道格拉斯·J·贝沙罗夫说，该研究所是一个保守派智库。克林顿去年两次否决了共和党的福利改革方案，因为他自己的提案在国会停滞不前。但根据贝沙罗夫的说法，部分归功于政府的豁免计划和强劲的经济，自1992年以来，福利案件数量下降了8.5%，而在布什政府期间则增加了31%。

有没有哪个州找到了结束福利依赖的关键？批评者指出，纳税人并没有节省任何钱，但承认地方实验确实显示出好处。许多想法可能仍然适用于联邦立法。但独立审计的最终结果尚未公布，而两个最关键的问题将需要更长时间来回答。当经济下滑时，目前的成功会发生什么？而所有这些调整对贫困儿童有什么影响？

CAPS？模糊之处很多。以俄亥俄州的学习、工作和育儿计划（LEAP）为例，该计划要求接受AFDC的青少年必须继续上学，否则将面临福利减少。这种“学习福利”计划已经扩展到27个州，克林顿在5月4日宣布他将签署一项行政命令，将LEAP的条款扩展到所有州。独立审计公司人力资源示范研究公司的一项最新研究得出结论，继续上学的青少年就业率提高了40%。但LEAP对已经辍学的青少年没有任何影响。

有争议的“家庭上限”也产生了混合的结果。这个想法在20个州以某种形式实施，目的是取消对在福利家庭中生育更多孩子的自动支持。家庭上限的支持者宣称，在新泽西州，1992年该州停止为在领取福利期间怀孕的孩子延长AFDC支付后，福利母亲的非婚生子女比例显著下降了29%。但随后罗格斯大学的研究人员将非婚生子女的下降修正为6.9%——并发现未领取福利的母亲控制组也出现了类似的下降。

对AFDC家庭的时间限制效果也不明确。联邦项目对AFDC接受者可以领取支票的年限没有限制，但27个州获得了限制福利的豁免。佛罗里达州将大多数接受者的AFDC限制在任何五年期间的两年内，尽管医疗补助和食品券不受影响。但对佛罗里达州项目的研究结果并不确定。无论如何，历史上42%的福利母亲在注册AFDC后的两年内成功找到工作，限制了时间限制可能产生的影响。

“新娘福利。”即使这样的项目成功地让人们摆脱福利，也并不便宜。尽管有一些声称改革将在长期内降低成本的说法，但节省的资金大多没有实现。确实，自1987年以来，威斯康星州的支出有所下降——但该州在1998年仅为儿童保育费用预算了1.8亿美元，而今年为5300万美元。更多的资金将用于基础职业培训。额外的开支增加了账单：科罗拉多州允许AFDC接受者以现金形式领取食品券的价值。威斯康星州与其他31个州一样，允许父母结婚而不立即中断福利——这一项目被称为“新娘福利”。

尽管额外支出，州政府可能无法进一步缩减其福利人数。首先，他们将很难在核心福利接受者中实现任何减少，这些人占成年福利人口的三分之一。这一最弱势群体包括需要照顾残疾儿童或老人的女性、那些对毒品或酒精上瘾的人、一些有情感障碍的人，以及一些从未工作过且毫无技能的人。考虑到这一群体的顽固性，“快速减少案件数量的时代已经结束，”威斯康星州乡村方杜拉克县社会服务部主任爱德华·L·希林感叹道。

繁荣经济的恢复性效果也不会持久。强劲的增长在许多州降低了失业率，造成了一些地区的劳动力短缺，这些地区吸纳了福利妈妈。研究显示，爱荷华州凭借其繁荣的经济实现了35%的案件减少。“许多州甚至不必担心创造公共部门工作，但当你将焦点转向犹他州的农村地区或工作稀缺的老城市时，情况就变得更加困难，”城市研究所的福利专家拉多娜·帕维提警告道。

最令人担忧的是，左右两派都指出未婚生育问题未得到遏制，这是福利核心的顽固问题。近三分之一的美国儿童仍然是非婚生的。他们长大后贫困的可能性是已婚夫妇所生儿童的七倍。减少此类出生的挑战将是任何福利改革的最终考验。通过家庭上限、福利时间限制和留在学校的计划来对抗非婚生育绝对值得一试。但要等到几年后才能知道这些措施是否有效。