最后，那些琥珀色的波浪被市场力量吹动 - 彭博社

自1930年代以来，美国的农业政策一直是政府规划的堡垒。作物种植面积限制和对农民的补贴使联邦监管机构在决定种植什么和种植多少方面发挥了核心作用。1996年4月4日签署的农业法案，消除了许多旧有的政府干预，赋予农民更多适应市场力量的能力。但纳税人目前不会节省任何钱。

根据旧规则，联邦官僚决定他们将在即将到来的种植季节支付农民多少英亩的补偿以不种植。此外，如果价格跌破某些水平，联邦政府将通过“缺口支付”来弥补农民的损失。由于这些支付部分基于过去的耕作，农民被锁定在年复一年种植同一种作物中。更换作物可能会导致失去这些支付。

宽限期。新法案保留了对糖和花生等作物的复杂补贴。但对于主要谷物，它消除了大部分限制。农民可以种植的面积和作物类型没有限制（除了限制转向水果和蔬菜），而且不再有缺口支付。

但在接下来的几年里，纳税人将支付更多的费用。由于不愿意立即停止补贴，国会提供了一个为期七年的过渡期，在此期间，将根据一个将资金分配给各种作物的公式向农民支付大量现金（从今年的56亿美元逐渐减少到2002年的40亿美元）——例如，小麦占26%，玉米占46%。种植者的支付基于他们的种植面积和他们生产的作物数量。他们还必须遵守保护限制和其他规则。

当然，联邦政府可能会在补贴逐步取消之前再次试图调整农业政策。例如，克林顿政府已经提议购买牛肉以稳定低价格。同样，国会可能无法抵挡让政府重新参与粮食储备或在食品库存或价格过低时支持农民的诱惑。旧习惯难以改变——尤其是在华盛顿。