新全球食品市场 - 彭博社

数以百万计的亚洲人正在要求更好的食物。不断增长的中国中产阶级比以往任何时候都吃更多的牛肉、猪肉和家禽。全球的粮仓正在减少，商品价格飙升。这是一个以长期食品短缺和周期性饥荒为特征的时代的开始吗？

确实有理由感到担忧。全球需求远远超过供应，发展中国家对蛋白质的渴求使人们改善了饮食。在未来十年，食品价格将被推高，这对全球低收入人群，尤其是非洲和亚洲的食品进口国来说，将是痛苦的。农业商品市场的日常价格波动，依赖于天气和投机者的变化等不可预测因素，将会增加，特别是因为库存较少。临时的价格飙升将变得司空见惯，并将在金融市场引发通货膨胀的担忧。例如，在美国，大多数经济学家预计，最近食品价格的上涨将至少使消费者价格通胀增加几个百分点。

但不要按下恐慌按钮。全球对食品的强劲需求源于中国和其他发展中国家实际财富的增长。更高的价格正在将农业转变为一个增长行业。美国农民在全球范围内看到他们的效率得到了回报，因为他们拥有全球四分之一的粮食生产能力。美国农业利益将更多地投资于新技术，以提高农业生产力。欧洲、拉丁美洲、澳大利亚、加拿大、南非以及其他世界粮仓的产出将在全球市场上受到需求。更重要的是，更高的价格将吸引农民和企业家开辟新的供应来源。预计中国在经历了长期的低迷后，将再次开始投资其农业部门。前苏联的粮食生产在过去六年中下降了约20%，最终可能会恢复其农业生产能力。

当然，在东欧前共产主义国家和前苏联，以及许多发展中国家，提高农业生产需要时间。这不仅仅是将更多的土地转变为农田的问题。还需要克服其他瓶颈，例如建设更好的交通基础设施。世界许多地方的农民在种植更多作物之前，需要更强的私有产权保护。然而，让全球市场发挥作用是满足消费者对食品需求的最佳方式。

真正的问题不是经济，而是政治。许多国家对依赖境外生产的食品持谨慎态度，即使这在经济上是显而易见的合理选择。这就是为什么一些国家花费巨资生产小麦或玉米，而这些在全球市场上更便宜。但那些以自给自足为名忽视比较优势原则的国家，可能会通过低效投资来削弱其经济增长。美国的新农业政策是应对新食品经济的正确政策举措。农民现在有更多的灵活性来满足不断增长的需求，并能够更加关注消费者。

只要世界各地的政治家抵制干预蓬勃发展的国际食品贸易的诱惑，农业就会吸引更多的投资。更高的投资率将导致更大的作物产量。而天气神灵保佑的话，更大的供应将限制全球食品价格的上涨。