下一个太阳能发电厂 - 彭博社

植物是极其高效的太阳能工厂，将二氧化碳转化为纤维素。化学工程师们长期以来希望能够改编这一过程，以合成其他化学物质，而无需燃烧燃料。现在，南加州大学的化学副教授马克·E·汤普森表示，他迈出了第一步：创造了一种模仿植物叶绿素的太阳能“化学叶绿素”。

尽管它将阳光转化为能量，但汤普森的化学叶绿素与传统的太阳能电池几乎没有相似之处。它由两层薄薄的有机化合物构成，位于一层超薄的金片上。内层作为电子供体，外层作为电子受体。当光线照射到外表面时，电子在两层之间流动，形成电流。与硅电池不同，化学叶绿素在有利于化学反应的电解质溶液中工作。

化学叶绿素产生的功率低于典型的硅设备。但汤普森希望通过更好的材料实现更高的电压。这可能导致电池作为催化剂，帮助将二氧化碳转化为甲烷，或从海水中分离出清洁燃烧的氢气和氧气。