评论：史蒂夫·迈尔斯：他降低了司法成本 - 彭博社

我承认，很难对被视为低俗律师事务所电视广告之父的那个人感到感激。但今天雇佣律师的任何人——无论是购物中心的离婚专家还是每小时500美元的企业诉讼律师——都应该对斯蒂芬·Z·迈耶斯表示感谢。

雅可比与迈耶斯的联合创始人斯蒂芬·Z·迈耶斯于4月19日在一场车祸中去世，享年53岁，他从未获得太多尊重。批评者声称，通过在空中推销他们的服务，激进的迈耶斯和他那悠闲的搭档伦纳德·D·雅可比诱使人们提起无谓的诉讼。也许是这样。但这个团队也让那些被律师吓到的人更容易提出真正的索赔。更重要的是，他们是最早将基本商业原则应用于法律实践的团队之一。在雅可比与迈耶斯成立二十年后，曾试图扼杀该公司的法律界已迟迟接受了许多其创新。在每个人都抱怨司法成本高昂的时代，迈耶斯值得认可，因为他为这个垄断且常常傲慢的行业注入了第一剂竞争。

1972年，当雅可比与迈耶斯在加利福尼亚州范努伊斯开设其第一家分店时，大多数律师事务所都奢侈而低效。律师为可以由法律助理处理的任务计费。事务所认为广告有损其尊严，并作为严格的合伙企业运作，要求繁琐的决策过程。许多州律师协会“建议”标准服务的收费，抑制了价格竞争。

降低成本。迈耶斯相信，通过重新定义律师事务所，他可以建立法律界的H&R Block。雅可比与迈耶斯不再居住在偏远的办公大楼，而是在潜在客户密集的购物中心挂牌，提供15美元的初次咨询，并在周末营业。它采用了一种公司治理模式，由少数合伙人像高管一样管理大量的薪资员工。模型表单降低了标准服务的成本。结果：雅可比与迈耶斯收取150美元的简单离婚费用，而加利福尼亚州律师协会建议的费用为500美元。

据说由于广告和接受信用卡的罪行，加利福尼亚律师协会试图将梅耶斯及其同伙驱逐。但年轻的律师们反击了——冒着失去金钱和执业许可证的风险。“挑战律师协会需要巨大的勇气。愿意承担这种风险的人非常少，”美国商务部长米奇·坎托尔说，他在1970年代初与梅耶斯成为朋友，当时两人都是法律援助律师。

竞争激烈的领域。雅各比与梅耶斯最终赢得了与加利福尼亚律师协会的斗争。但事情并没有按照公司创始人的希望发展。到1990年，美国法学院每年向就业市场输送5万名毕业生，该公司无法在日益拥挤的提供流水线遗嘱、破产和离婚的公司中竞争。1994年，该公司关闭了40多家办公室，并将重点转向更高薪的个人伤害工作。然后，雅各比在去年十月起诉梅耶斯违反了他们的合伙协议。他们迅速调解了争端，但这使两人又一次遭受无情的嘲笑。

这真是可惜，因为时间证明了公司的创始人是有远见的。由于律师供过于求，律师事务所正在采用雅各比与梅耶斯多年前开发的许多创新。最保守的公司正在聘请顾问来教他们友好的服务理念。大多数公司也在采取措施集中管理权力。像Nynex Corp.这样的巨大公司通过培训非律师来制作计算机化表格节省了数百万。其他公司如克莱斯勒公司则避免计费小时，而是为法律工作支付固定费用。企业法律支出实际上正在缩减。

史蒂夫·迈尔斯作为一名律师并没有取得巨大的经济成功。尽管他喜欢将自己描绘成纳德主义消费者主义的 champion，但他同样是一个像理想主义者一样的投机者。但在这一点上，他是个稀有的存在：一位同时也是勇敢而富有想象力的企业家。这个行业需要更多这样的人。