要拨打一个好号码，请拨打 1 888 Gouge Me - 彭博社

赎金信在一月下旬抵达美国航空公司。“我知道这对你们可能有价值，”写信者说。“给我一个报价。”人质？1-800-2-AIR-AIR，一个引人注目的免费虚拟号码。

美国航空没有提出报价。相反，这封信现在静静地放在联邦通信委员会的一个厚厚的档案中，因为该机构正在考虑新的规则，以打击那些囤积和出租免费号码的企业家们。自封的中介“正在扣押号码，而我们无法接触到他们，”一位FCC官员说。

“狂野西部。”这就是聪明的企业家遇到漏洞百出的监管时发生的事情。通常，客户可以向他们的电话公司请求特定的免费号码，电话公司会从贝尔核心管理的储备中寻找这些号码。号码本身是免费的。然而，在三月份，珍贵的800号码供应耗尽。FCC随后提供了带有888区号的免费号码——但当公司申请时，成千上万的人发现最好的号码已经被抢走。

第三方经纪人抢先一步，获取了1-888-WE ARE GM、NIKON35、8KONICA、4MATTEL、MAC-WEEK等169,602个号码中的许多。那些一直持有有价值的800号码的经纪人也突然冒了出来。他们向感兴趣的公司提供他们的新发现——但不是免费的。典型的协议要求提前支付数千美元，以及版税。

这里涉及到大笔资金：去年在免费热线交易的商品和服务价值约为1350亿美元。因此，当888线路开放时，“突然就像狂野西部——经纪人们疯狂了，”华盛顿律师科琳·L·布斯比说，她代表包括美国运通和1-800-FLOWERS在内的公司，向FCC申请他们现有800号码的888等价号码的权利。

联邦通信委员会已冻结375,000个新号码，等待决定。受影响的包括：马哲伦健康服务，一家支付了70,000美元用于1-800-CHARTER的药物康复项目，现在部分用作自杀热线。“如果我们没有888-CHARTER，人们的生命将处于危险之中，”发言人罗伯特·米德说。袋子女士，一家南卡罗来纳州的制造商，每年向干洗店销售价值100万美元的袋子，想要888版本用于传真。但“有个家伙打电话来说他拥有这个号码，并且愿意以数千美元的价格卖给我们，”老板南希·杰弗斯说。

这个家伙是加利福尼亚一家名为4VANITY的公司的销售代表。公司合伙人迈克·斯威策和朋友们在一个周五晚上花了一整晚的时间，借助一六罐啤酒和一个10美元的计算机程序，设计出数千个潜在的888号码。“我一有机会，就通过Sprint提交了超过3,000个请求，”斯威策说。他获得了600个号码。

联邦通信委员会和电话公司表示，斯威策和无数其他经纪人正在利用法律中的一个漏洞，该法律禁止囤积和销售免费电话号码。斯威策并不算真正的囤积，因为拨打4VANITY任何号码的来电者都会收到录音的销售推销。而租赁这些号码是完全合法的。到目前为止，斯威策表示，他已经达成了数十个交易。“我们有一些公司告诉我们这是不正当竞争、勒索、敲诈，”他说。“但我的态度是：你想要这个号码？来拿吧。”

电话公司表示，他们无法阻止这种做法，因为根据1993年的法律，客户在更换运营商时可以带走免费电话号码。“如果我们要求收回这些号码，经纪人只会将其转移到另一个运营商，”Sprint的联邦监管事务副总裁莱昂·M·凯斯滕鲍姆说。

然而，FCC正试图改变规则。该机构正在考虑一项新规定，禁止任何人拥有他们不使用的号码。它将对违规的经纪人处以罚款，并向举报非法行为的公司提供奖金——以及相关的888号码。“放松管制是为了竞争，但也为了降低价格，”FCC官员说。这也是关于创业——尽管这并不是监管者所想的。