劳动力市场有多紧张？ - 彭博社

根据大多数估计，目前的失业率为5.4%，低于所谓的自然失业率——在这个失业率下，劳动市场非常紧张，进一步下降可能会引发通货膨胀。但一些经济学家认为，劳动市场比失业率所暗示的要宽松。

例如，许多人指出，平均失业时间通常与失业率一起下降，但在当前的经济扩张中却保持异常高（图表）。事实上，它现在比1980年代末失业率达到5.4%时高出约30%——这一发展似乎暗示存在大量失业工人，他们应该渴望找到工作，即使工资降低。

芝加哥联邦储备银行的经济学家丹尼尔·沙利文对此并不太确定。在最近的一篇评论中，他指出，平均失业时间是由相对较少——尽管显著且不断上升——的长期失业者所提高的。美国的大多数失业时间仍然相当短，而新失业人数占劳动力的比例现在实际上接近1960年代以来的最低水平。

与此同时，1990年代的长期失业人数似乎是由于企业裁员导致的永久性裁员比例异常高而增加的。许多被裁员的工人年龄较大或拥有专业技能，往往会进行较长时间的求职。而近年来低技能工人的失业率上升也伴随着失业时间的延长。

沙利文进一步表示，随着时间的推移，技能会退化——降低求职者的就业能力。尽管那些失业一段时间的人可能更愿意接受较低的工资，但较长的失业时间可能反映出对技能要求变化的工作缺乏资格。

沙利文对近期通货膨胀和失业趋势的分析实际上表明，较长的失业平均持续时间（在失业率保持不变的情况下）现在往往会增加通货膨胀压力。“在今天的经济中，”他说，“较长的持续时间可能确实意味着劳动力市场的紧张。”