对于商业来说，台湾海峡变窄 - 彭博社

吴彼得将密切关注台湾总统李登辉在5月20日的就职演说。吴是总部位于台北的中国合成橡胶公司的总裁，他希望李能倡导与中国的直接投资和交通联系。他的许多客户已经将业务迁往那里，但由于没有正式的联系，他担心自己的投资可能不安全。“为了维持经济，台湾必须找到新的增长领域，”吴说。“中国是一个自然的地方。”

在中国导弹试验让许多台湾人担心战争的两个月后，李面临着修复关系的压力。中国目前已冷却了其好战态度，但它还有其他方式来引起李的注意。今年4月，北京经营的公司收购了香港两家航空公司的大额股份，其中一家定期飞往台北。这一举动无情地提醒台湾，台湾在与中国及世界其他地方的联系上如此依赖香港，必须在明年英国殖民地被接管之前与北京达成协议。

没有戏剧性。因此，即使李在5月20日的演说中可能不会向大陆做出重大让步，但在幕后，台湾人已经开始规划直接贸易可能发展的方式。由于中国仍然保留对台湾使用军事力量的选项，李不会做出戏剧性的举动。相反，目标是采取小的经济步骤，推动台湾的商业利益，同时保持北京的平静。在他3月当选后的几周里，李和他的代理人提出了包括与中国直接贸易、恢复谈判甚至峰会的试探性方案。

一些信号来自李登辉的关键战略家，如辜宽敏。这位80岁的公司集团负责人掌管着价值46亿美元的公司，包括吴伯雄的公司，他曾是与大陆谈判的首席台湾谈判代表，但在李登辉去年6月访问美国后谈判中断。辜宽敏表示，李登辉希望恢复对话，并建议双方考虑在台北和北京互设办事处。

但台湾已经模糊了直接贸易和间接贸易之间的区别。李登辉的新副总统连战最近告诉立法机构，政府将研究在岛上开设特别区域，以便可以直接与中国进行贸易。在其他情况下，台湾人干脆直接航行到大陆。一些经济学家估计，非法直接贸易占台湾总出口的比例高达5%，即55亿美元。“似乎一切都是间接的，但实际上非常接近直接贸易，”台湾经济研究院院长吴荣义说。

航空业也有一些手法。澳门航空一直在从台北运营航班，这些航班在澳门短暂停留，换乘航班号，然后继续飞往上海和北京——在名称上是直接航班。在大陆，上海政府正在讨论设立第二家市属航空公司来服务台湾。这些飞机不会携带任何中国标志。

江峰会？为了维持他微妙的平衡，李登辉可能会抵制加快进程的压力。他表示欢迎与中国国家主席江泽民会面的机会，但前提是江泽民在邓小平去世后能够继续执政。为了可能进一步拖延，李登辉呼吁在7月召开所有台湾政党的会议，以达成关于多快开放直接贸易的共识——考虑到台湾内部的尖锐分歧，这是一项艰巨的任务。

尽管在政治层面上拖延，商界仍然对经济关系改善持乐观态度。三月份，联合包裹服务公司签署了一份合同，在台北外开发一个价值4亿美元的枢纽，以利用直飞中国的航班。台湾航运巨头长荣海运正在进行大规模扩张，在上海、青岛和天津投资5000万美元用于港口设施。同时，自李登辉当选以来，台北的股市上涨了21%。“双方达成共识符合各自的利益，“ING Barings在台湾的经理彼得·库尔茨说。最终，商业领袖们押注于台北和北京都理解自身利益。