甲骨文的“幻想”会成真吗？ - 彭博社

言语和自我之战开始于甲骨文公司主席劳伦斯·J·埃里森去年九月宣布计划创建一个500美元的“网络电脑”。一个通过互联网传输简单、易用程序的廉价设备？批评者们嗤之以鼻。即使在埃里森二月份展示了原型后，他们仍然对价格表示不屑。微软公司主席威廉·H·盖茨三世嗤之以鼻：“这是一种幻想。”

也许不会太久。5月20日，甲骨文、太阳微系统、网景通讯和IBM将宣布一套软件标准，以将埃里森的计划提升到幻想阶段之外。目标是使任何网络电脑能够访问网络上的任何材料——这可能会说服软件开发者为网络电脑编写程序，就像他们为个人电脑所做的那样。太阳、IBM和其他六家制造商——包括电视制造商三菱和计算机制造商奥利维蒂集团——承诺从今年秋季开始制造带有网络电脑标志的设备（表格）。

基本骨架。大牌公司及其资金将帮助网络电脑挑战个人电脑，成为通用数字设备。它们并不都是500美元——有些将花费两倍以上的价格——而且它们不会很快对个人电脑的销售产生影响。此外，其他所谓的互联网设备也层出不穷。但自苹果的麦金塔出现以来，首次出现了一个明确且广泛支持的替代“Wintel”标准——基于Windows软件和英特尔公司芯片的个人电脑。埃里森自豪地表示：“到世纪之交，销售的网络电脑将超过个人电脑。”他计划不久后将甲骨文的网络电脑软件开发部门剥离，命名为网络电脑公司；到2000年，他预测，网络电脑公司将实现数亿美元的年收入。

这是一个相当宏伟的愿景。NC标准要到八月才能完成，一些合作伙伴对具体细节仍然模糊。此外，初始支持者名单中显著缺席的还有微软、英特尔、大多数大型美国PC制造商以及主要的美国电话公司，这些公司将提供网络连接。“最终有多少会变成炒作与重大行业转型之间的区别还有待观察，”PC制造商宏碁美国公司的产品管理高级总监迈克尔·D·卡尔弗说。

尽管如此，NC的出现恰逢其时。美国家庭PC的普及率约为33%，短期内不太可能有所改变，市场研究公司Dataquest Inc.表示。而消费者则要求比今天的PC更便宜、更易于使用的设备，咨询公司Performance Computing Inc.的总裁理查德·芬克尔斯坦说。NC将把PC简化到最基本的功能，通常使用电视作为显示器，并取消磁盘驱动器。大型程序不会像在PC上一样安装。相反，大型计算机“服务器”将通过网络将用Java编写的程序传输到NC上运行。

Java程序可以在任何芯片或操作软件上运行，因此NC几乎可以采取任何形式。对于企业市场，Sun将使用轻量级的Java操作软件（代号Kona）构建传统桌面PC风格的机箱。电话制造商Uniden Corp.计划推出带有互联网接入的无绳电脑电话。三菱和赤井电气公司计划推出内置网页浏览器的电视。

企业可能会成为首批买家，因为他们已经具备必要的高速网络。例如，银行出纳机和机场预订系统并不需要PC的所有智能——而NC可以在本地处理数据，能够比无智能终端更快地执行交易。“我们希望在各个地方使用它们，”新泽西州伯灵顿的伯灵顿外套工厂仓库公司的首席信息官迈克尔·B·普林斯说。

消费者可能需要更长时间来说服。即使价格为500美元，网络电脑也不是冲动购买的商品。更何况，通过即使是最快的调制解调器浏览网页就像看油漆干一样无聊——而电视屏幕的分辨率远不如个人电脑显示器。同时，视频游戏制造商也在推出具有互联网接入功能的机器，个人电脑阵营也在反击。微软正在探索降低个人电脑成本的方法——包括简化版的Windows软件——并使其更易于使用。盖茨坚持认为：“个人电脑正在快速发展。”埃里森的网络电脑必须更快地发展。