先生们，开始你们的恩怨对决 - 彭博社

假设超级碗是由一群渴望上场的替补球员进行的，而超级明星们则在一个竞争对手的体育场传球。那么，这正是印第安纳波利斯500赛即将发生的事情。

在阵亡将士纪念日的周末，权力和自我的冲突将把世界上最著名的汽车比赛变成一场主要由新手参与的竞赛。在印第安纳波利斯的绿旗落下仅仅两个小时后，鲍比·拉哈尔、迈克尔·安德烈tti、埃默森·菲蒂帕尔迪、阿尔·安瑟尔 Jr. 和其他知名车手将会在罗杰·彭斯基的密歇根国际赛车场的印第安纳波利斯新对手——美国500赛的第一圈中呼啸而过。争夺的不仅仅是获胜者将紧握在肮脏的赛车服上的奖杯：数亿的企业资金将寄托在哪场比赛吸引了最多的关注上。

印第安纳波利斯的崩溃是如何发生的？这是对这项运动控制权的长期斗争的高潮，强势的印第安纳波利斯赛车场主席托尼·乔治与一群富有的商人和前赛车手之间的争斗，他们拥有印第安纳车队。参与者包括汽车大亨彭斯基、与保罗·纽曼共同拥有一支车队的汽车进口商卡尔·哈斯，以及手机大亨布鲁斯·麦考。乔治设定的新印第安纳波利斯500赛资格规则被车队老板认为会将他们排除在外，因此他们发起了自己的比赛。

当然，最大的风险是，在两个阵营争吵的同时，失望的粉丝和赞助商将转向其他运动。在棒球和冰球罢工之后，印第安纳车队的老板们痛苦地意识到，美国人对富有的运动员和更富有的老板因金钱争吵和抱怨权利感到厌倦。“这可能是非常有害的，”负责冠军汽车赛车团队（CART）的安德鲁·克雷格承认。然而，其他人认为，两场比赛可以让观众有更多选择。纽约的媒体买家保罗·舒尔曼说：“这对赛车迷来说简直是盛宴。”

赞助商们投入数十万美元，希望看到他们的公司名称贴在赛车和赛车场的墙上，但他们却被卷入了交火中。“这变成了一种局面，两个交战方在说，‘你要么支持我们，要么反对我们，’”瓦尔沃林公司（Valvoline Inc.）的赛车营销总监马克·考夫林（Mark Coughlin）说，该公司是阿什兰公司（Ashland Inc.）的一个单位，试图同时赞助这两场比赛。“如果这种情况持续很长时间，你不会看到供应商愿意在这场斗争中受伤。”事实上，瓦尔沃林已经撤回了作为印地赛车的官方石油和燃料供应商，结束了29年的合作关系。

丰田汽车公司（Toyota Motor Corp.）希望通过花费4000万美元开发一款2.65升涡轮增压发动机来引起轰动。但随着与CART的斗争升级，乔治（George）改变了1997年的印地赛车发动机规则，使丰田的新发动机在那里的使用变得过时。因此，丰田正在向CART出售发动机，并赞助密歇根州的比赛。“我们不会把那笔钱扔进马桶里重新开始，”丰田的赛车经理约翰·科宁（John Koenig）说。还有其他15个主要赞助商也跟随他们的团队参加美国500。

迪克西突破。如果印地赛车的受欢迎程度减弱，股票赛车将处于良好的位置超越它。NASCAR一直在扩大其观众群，举办东南部以外的比赛。今年，CART和乔治的新印地赛车联盟（IRL）早期比赛的收视率微弱。NASCAR的戴通纳500（Daytona 500）获得了9.2的收视率，这意味着9.2%的美国有电视的家庭在收看，比去年7.8有所上升。而当CART和IRL争吵时，NASCAR——长期以来被视为低端、乡土气息的赛道——正在扩大其赞助商阵容，包括潮洗衣粉（Tide detergent）和卡通网络（Cartoon Network）等品牌。

NASCAR已经在美元竞赛中领先，但IndyCar也不甘示弱。IndyCar赛车吸引了数亿的赞助、广告、票务销售、电视收入、商品、旅游和高科技发动机及底盘的投资。根据芝加哥的IEG赞助报告，CART的年度企业赞助总额达到了3.31亿美元，而IRL的赞助额已经达到了2600万美元。随着CART的观众人数增长——自1989年以来增长了55%，去年达到了230万——其赞助商基础也在扩大。除了传统的啤酒、香烟和石油公司，还有像True Value Hardware这样的零售商和像No Fear这样的服装制造商。除了CART日益增长的受欢迎程度，赞助商还被IndyCar的主要观众群体吸引，这个群体是年轻的白人中产阶级男性。

5月26日那个观众会在哪里，谁也无法预测，但印第安纳波利斯已经感受到了这场争执的影响。通常，纪念日周末的比赛和为期一个月的时间试验及庆祝活动为城市带来超过4000万美元的收入。然而，5月11日至12日的第一次资格赛周末异常安静。到本月中旬，超过20家当地酒店在纪念日周末仍有空房，而去年只有9家。

对赛车场的财务影响更难以评估。乔治私人持有的Hulman & Co.并未披露其比赛收入。尽管有抵制，但即使一些粉丝缺席，今年的收入应该仍然可观。比赛的门票几乎在一年前就售罄了。而赛车场在与CART的谈判失控之前，已经安排了企业赞助商并出售了ABC的广播权。

新纪录。印第安纳波利斯的官员们发誓今年的比赛不会让人失望，因为粉丝们有机会看到令人兴奋的新人才。确实，参赛阵容中包括创纪录的22名新秀。更知名的车手如阿里·卢延代克和罗伯托·格雷罗将与前牛仔布拉德·穆尔菲、一级方程式老将米凯莱·阿尔博雷托以及阿尔·尤瑟的表弟约翰尼·尤瑟共享赛道。而斯科特·布雷顿创下的233.718英里每小时的资格赛时间预示着一场快速的比赛。

然而，乔治与CART之间的不和谐争吵恐怕并不是印第安纳波利斯的推广者所说的“赛车中最大的盛事”。这场争斗在1991年升级，乔治未能成功从几乎主导这项运动近二十年的高能车主手中夺取印第安纳波利斯赛车的控制权。乔治在两年前，30岁时接管了他祖父安东·霍尔曼所建造的赛车圣地。乔治设想的印第安纳波利斯赛道仅在美国的椭圆形赛道上运行，并由美国车手主导。这使他与CART的车主们发生了冲突，后者将印第安纳波利斯赛车引入了包括澳大利亚、巴西和加拿大的赛道，并且赛道布局从公路赛道到椭圆形赛道不等。当CART多次拒绝乔治削减印第安纳波利斯赛车高昂发动机成本和公平竞争环境的提议时，他开始了自己的联盟。

然后，去年夏天，印第安纳波利斯降下了黑旗。乔治宣布他将为IRL赛车保留印第安纳波利斯33个名额中的25个。由于CART的赛程使大多数车队无法参加IRL比赛，他们只能争夺剩下的少数名额。车队老板和前车手吉姆·霍尔抱怨道：“我认为25个车主去印第安纳波利斯赛车场拼命争取八个名额并没有什么意义。”在12月，CART表示它将带着自己的赛车离开，前往彭斯基的布鲁克林（密歇根）赛道。

尽管进行了多次努力以谈判停战，但冲突似乎愈演愈烈。5月6日，IRL在联邦法院起诉CART，阻止叛逃者使用IndyCar名称。乔治愤怒地说：“CART在诋毁我们和印地赛车联盟的同时，继续利用我们的好名声，并抵制我们的比赛。”

停战？5月26日，关键时刻到来了。赞助商将审查两场比赛的观众人数和电视收视率，以评估粉丝的忠诚度。由于许多大赞助商转向美国500，ABC的印地广播广告费已从去年的20万美元降至16万美元，一位主要媒体买家表示。尽管如此，ABC在5月10日支付了一笔未公开的费用，以获得1999年前播出IRL比赛（包括印地500）的权利。ESPN将播出美国500，广告时间的售价已售罄，估计每30秒的广告位为3.5万美元。这个新兴比赛预计将吸引大约一半的观众数量。

这一切将如何结束？霍尔预测印地将陷入恶性循环：“如果他们在很多年里都在跑二流的赛车和二流的车手，没人会再去那里。”乔治反驳说，印地经历过其他斗争，包括1947年车主和车手威胁抵制的事件。“我们谈论的是80年的历史，这并不总是一帆风顺。如果这些车主再也不来这里……在两年、三年或五年内，人们会忘记[他们]。”

担心的外部人士希望，在纪念日互相攻击后，双方能够修复他们的分歧。总部位于休斯顿的Pennzoil公司的高级副总裁汤姆·弗洛伊德是两场比赛的赞助商，他持乐观态度：“我很难相信这种两极分化的活动会继续下去。”但克雷格称和解“非常非常不可能。”

最终，决定真正重要的将是粉丝和赞助商。是印地赛车的传统，还是大多数运动明星成名的地方？还是汽车和明星？