欧佩克的狂欢在持续期间非常美好 - 彭博社

伊拉克首都在5月20日爆发了枪声。但这并不是战斗的重新爆发或政变的镇压。巴格达的居民们向空中射击了数千发子弹，以庆祝与联合国达成的协议，允许自1990年以来首次销售伊拉克石油。

在地球的另一端，美国消费者为填满他们的运动型多用途汽车和旅行车而支付高价，也有理由庆祝：伊拉克协议是石油输出国组织（OPEC）坚挺油价的快乐之旅可能即将停止的最新信号。该卡特尔努力将生产保持在精确设定的配额内，但由于OPEC成员之间普遍的作弊行为，这一努力遭到了严重干扰。OPEC成员现在实际上正在准备尽可能多地争夺市场份额，而不是减少生产以为额外的伊拉克石油腾出空间。休斯顿的石油顾问普文与戈茨公司（Purvin & Gertz Inc.）的高级合伙人肯·米勒表示，当伊拉克石油在今年晚些时候上线时，油价“将会暴跌”。这可能意味着每桶约20美元的近期价格下降2到5美元——这可能在加油站转化为每加仑下降4到8美分。

巡航速度。自海湾战争以来，OPEC和全球石油行业一直在12缸引擎上巡航。由于需求增加以及联合国制裁使伊拉克石油无法进入全球市场，油价一直保持高位。再加上去年冬天的严寒天气和美国炼油商保持低库存的新趋势，原油的平均价格比一年前高出20%。

甚至看起来OPEC的派对将继续。伊拉克出口的启动不会大幅改变供需平衡：在严格的联合国控制下，巴格达将被允许每天销售70万到80万桶，这仅是战前水平的四分之一。直到最近，沙特阿拉伯、科威特和阿联酋等大型阿拉伯生产国还表示准备降低配额以为伊拉克石油腾出空间。但当OPEC的12位石油部长在6月5日于维也纳会面，决定今年剩余时间的生产配额时，他们将不会有妥协的心情。

海湾产油国对像尼日利亚和委内瑞拉这样的OPEC成员越来越不耐烦，因为他们在生产配额上公然作弊（表格）。资金紧张的委内瑞拉每天的产量超过其240万桶的配额约60万桶。而到2005年，卡拉卡斯打算几乎将其产量翻倍。由于生产成本较低和储备量较大，沙特和科威特押注他们可以通过加大生产来超越委内瑞拉等国。“海湾国家真的需要冷静一下他们的热情，”经济咨询公司查尔斯河协会的副总裁菲利普·K·维尔格尔说，否则他们将发现自己淹没在石油中。5月初，沙特副石油部长阿卜杜勒阿齐兹·本·萨勒曼表示，利雅得希望将产量提高5%，达到每天840万桶。

如果出现生产自由竞争，结果可能会非常戏剧化。究竟有多戏剧化在一定程度上取决于伊拉克石油何时开始流动。用于购买伊拉克人道主义援助的收益分配计划仍需制定。如果推迟到9月，当石油公司开始为冬季补货时，影响将会减小。但如果如许多人所预期的那样，协议更早达成，石油最早在7月开始流动，而那时能源需求处于年度低点，“将会出现灾难性的下跌——降至每桶15美元或更低，”伦敦全球能源研究中心的高级经济学家朱利安·李说。

OPEC供应着全球超过三分之一的石油，也面临着其他问题。来自卡特尔外部生产者的竞争以惊人的速度增长。得益于新的发现，北海的产量——预计现在已经下降——却达到了创纪录的水平。来自哥伦比亚、安哥拉和埃及等国的新供应将OPEC在全球石油市场的份额从1974年的55%峰值削减至今天的约40%。

从长远来看，DRI/McGraw-Hill的全球能源集团和天然气研究所的研究预测，尽管需求将继续增加，但油价将保持平稳甚至下降。原因是：新的发现和新的石油开采技术。“外面有很多石油，”DRI的乔伊斯·扬查说。对消费者来说，这意味着庆祝活动可能才刚刚开始。