德茨法尔农业拖拉机 - 彭博社

拖拉机是农民的骄傲和喜悦——成功的晴雨表。这是托马斯·罗尼在为德国科隆的德茨-法尔农业技术公司设计全新拖拉机系列时的想法。罗尼回忆起在安大略省叔叔农场度过的童年夏天，推动他的A&R工业设计公司在密歇根州麦克姆镇推出一种激进的新外观：一款有个性的拖拉机。

这款名为Agrotron的拖拉机，鼻部以惊人的角度向下倾斜，显著扩大了驾驶员的视野。弯曲的挡泥板便于后方观察。宽敞的驾驶室比之前的型号大30%。它甚至配备了玻璃屋顶面板。用于操作工具和附件的鲜艳颜色的杠杆设计得舒适——简化且更易于触及。

即使是日常维护也因一体式发动机罩而变得不那么复杂，该发动机罩可通过气撑升起。Agrotron在环保方面也表现出色，具有低排放和噪音，更高效的燃油消耗，以及可回收的钢材和编码塑料。

罗尼的设计从字面上拯救了德茨-法尔的生命。1993年4月，当项目启动时，对于这家德国公司来说，这是生死攸关的时刻。德茨-法尔刚刚从陷入困境的克劳克纳-洪堡-德茨公司分拆出来，背负着一款20年的旧型号。工程副总裁乌多·里特曼给罗尼打了电话。他们在1980年代初期曾在克拉克公司合作过，当时罗尼为欧洲市场设计叉车。

自称为“机械迷”的罗尼，业余爱好是修复老爷车和摩托车，随后搬到了科隆。他利用高中时学的德语走进农田，与农民交流。罗尼发现他可以使用70%更少的零件，并将制造成本降低45%。

一些高层管理人员最初对这种激进的设计感到犹豫。罗尼不得不做一个关于当今世界设计状态的幻灯片演示，从汽车到咖啡机，以使他们了解情况。供应商在开发新形状的模具时也感到犹豫。罗尼不得不前往巴伐利亚去说服他们。

重新设计正在取得成效。德茨-法尔在1996年第一季度售出了比去年同期多30%的拖拉机，而里特曼的主要目标是将欧洲的市场份额恢复到20%。罗尼表示，美国的拖拉机设计几十年来变化不大。但这并不是因为没有优秀的美国拖拉机设计师。发现这一点的是一家德国公司。