希拉克在法国了解到慢可以更快 - 彭博社

在五月中旬，法国总统雅克·希拉克与伊丽莎白二世女王乘坐敞篷马车穿行于伦敦——在成为法国总统一年后——他似乎焕发出新的自信。他的愉快心情与几个月前形成鲜明对比，当时法国似乎正走向动荡和政治瘫痪。笨拙的政策转变、增税以及削减福利的计划引发了十二月为期三周的罢工。这迫使希拉克和他的总理阿兰·朱佩放弃缩减昂贵社会保障网的计划，这影响了法国的竞争力和其对共同欧洲货币的希望。

现在，这些保守派领导人终于学会了如何治理法国。他们正在练习以小步伐解决问题的艺术，而不是咬下过多的东西，超出娇惯的法国人所能接受的范围。他们没有启动广泛的福利改革，而是采取了一系列较小的举措——例如削减医疗费用和将医疗保健的控制权从工会转移到国会。他们还起草了大幅削减国防开支的计划。

后门方式。法国的领导人甚至找到了一些后门方式来私有化政治敏感的公司，而不引发反对浪潮。就在希拉克前往英国进行国事访问时，朱佩表示他计划出售汽车制造商雷诺6%的股份，雷诺是法国前国家主导经济的旗舰。这一举动没有引发任何反弹，尽管这使国家的持股比例首次降至50%以下，自1946年以来首次。朱佩还在筹划一个私有化法国电信的计划，旨在通过首先将10%的股份出售给员工来缓解工人对这一举动的抵制。工会并非全体反对，这算是进步。希拉克的政府还计划出售国有电子巨头汤姆逊，并重组国防工业，尽管一些持续的民族主义限制仍可能阻碍这一努力。

虽然法国的预算问题需要多年才能解决，但“人们认为这个节目又回到了正轨上，”伦敦巴克莱德·佐特·韦德的首席策略师迈克尔·休斯说。法郎对德国马克的汇率强劲，自去年十月以来，长期疲软的巴黎证券交易所上涨了22%。

现在，借着成功的东风，朱佩正在制定1997年的紧缩预算。到那时，欧盟成员国的预算赤字必须降至国内生产总值的3%，以允许货币联盟。朱佩发誓要在实际支出上削减开支——这是近期法国历史上的第一次。他的计划包括更多的国防削减和公务员队伍的缩减。很少有分析师认为，除非法国的疲软经济急剧回升，否则他能实现3%的目标。但朝着正确方向的强劲动向可能足以实现单一货币。

如果他施压过猛，朱佩可能再次引发街头骚乱。但许多观察家怀疑工会会为他们计划在未来几周内针对公共部门削减的抗议活动提供多少支持。在去年秋天发泄了愤怒之后，“人们厌倦了抗议，他们正在接受不可避免的事实，”巴黎高盛的管理合伙人西尔万·赫费斯认为。

尽管希拉克的心情稍微轻松，但他今天可能无法赢得法国总统职位。在一项民调中，44%的选民对他的领导表示信心。朱佩的得分为36%。但关于希拉克可能会抛弃朱佩以寻找新总理的传闻已经消失，下一次议会选举还有三年。幸运的话，到那时希拉克和朱佩可能已经度过了最痛苦的预算削减阶段——并能够为他们为法国赢得的成果而欢呼。