毒藤？ - 彭博社

明尼苏达大学的物理教授托马斯·沃尔什并不符合煽动者的形象。在他担任教职的13年里，这位55岁的物理学家研究了维系宇宙的粒子。但现在，他自己的宇宙正受到威胁，沃尔什正通过尝试组织教职员工工会来反击。威胁来自：大学管理层提出的削弱终身教职的提案——教授们的终身就业保障，他们认为这也是学术自由的保障。“教职员工的工会化是最后的手段，但我们准备为此而奋斗，”沃尔什说。

这就是象牙塔的现实。这所明尼阿波利斯/圣保罗的大学校园已成为一场关于美国最后一个安全工作的全国性辩论的战场：终身教授职位。一些明尼苏达州的立法者、董事会成员和管理人员希望有权对终身教授进行绩效评估、降低他们的薪水，或在他们的部门关闭时解雇他们。“我们需要清晰地看待终身教职是否仍然合适，”明尼苏达大学董事会成员让·凯费勒说。然而，像沃尔什这样的教授担心因削减成本而失去同事。他们还认为，终身教职对学术自由至关重要，因为它使学者能够在潜在的政治压力面前追求不受欢迎的研究课题。

全国各地的学术界和大学官员都在密切关注明尼苏达州。加州大学伯克利分校和新泽西州拉德福德大学的教职员工参议院已通过动议谴责明尼苏达的行动。“终身教职曾经受到攻击，但它仍然存活下来，”美国大学教授协会（AAUP）在华盛顿特区的一位发言人说。“但这是一种严重的威胁。”

对终身教职的抵制是因为大学在高成本的压力下挣扎。1997年，佛罗里达州立大学在迈尔斯堡的新校区将开设，但没有终身教职职位。两年前，佛蒙特州的本宁顿学院解雇了三分之一的教职员工，并彻底取消了终身教职，这是一项激进的削减成本措施。

疯狂的教授。其他大学通过自然减员减少了终身教授的数量。随着教授退休，他们的职位通常由没有福利的兼职人员填补，这些兼职人员永远不会获得终身教职。根据美国大学教授协会（AAUP）的数据，目前大学教职员工中有47%是兼职人员，而1980年这一比例为32%。

相比之下，明尼苏达大学的教职员工中有87%是终身教职。这让理事凯费勒感到担忧，他在1995年通过要求提供教职员工的生产力统计数据开启了这场辩论。作为妥协，大学的教职员工参议院提出了一项修订的终身教职规范，其中包括定期的绩效评估。但在裁员和减薪问题上，他们不会让步。

如果理事们不同意这个妥协，沃尔什预计将会看到对教职员工工会支持的显著增加。目前，他已经收集到需要的1000个签名卡中的500个，以呼吁进行工会选举。如果那样的话，解决终身教职的争论可能会让发现宇宙起源看起来轻而易举。