无处可去的核废料 - 彭博社

这是一个可能让任何自尊心强的州长发疯的问题。自1990年当选以来，加利福尼亚州州长皮特·威尔逊一直在努力建设沃德谷核废料场。今天，在这个废物设施原定于在莫哈维沙漠的一个原始区域完成的五年后，看来这个垃圾场可能永远无法开挖。

最新的问题是：获得建设该垃圾场许可的公司，位于爱达荷州博伊西的美国生态公司，似乎陷入了严重的财务困境。该公司的年度报告于5月20日提交，晚了近两个月，显示1995年收入6790万美元的情况下，亏损4980万美元。报告还包括审计师的警告，称美国生态公司的问题“对公司继续作为一个持续经营实体的能力提出了重大怀疑。”

美国生态公司的副总裁理查德·F·帕顿表示“破产的可能性极小”，并补充说“我们相信在消化了两项收购后，我们将重建公司到其全部实力和潜力。”但根据该公司1995年6月的季度收益报告，在过去一年中，美国生态公司的贷款方德克萨斯商业银行“通知公司……[它]违约。”美国生态公司表示，现在已遵守银行的条款。

美国生态公司的财务困境对全国范围内埋藏低水平放射性废物的政策的未来产生了怀疑。加利福尼亚州一直在努力实施1985年的联邦法律，要求各州通过11个多州协议处置核废物，并授权美国生态公司这样做。如果该公司失败，州官员表示，他们不会再浪费十年时间试图开放这个垃圾场。

倾倒支持者坚持认为，该设施对加利福尼亚的经济健康至关重要，因为它将处理该地区关键行业的废物。然而，批评者则指责美国生态公司无法处理这些废物。“美国生态公司的记录糟糕透了，”加利福尼亚州参议员芭芭拉·博克萨（D-Calif.）说。

超级基金困境。事实上，该公司长期以来一直面临问题。在肯塔基州，美国生态公司的马克西平原倾倒场于1986年被列入环境保护局的超级基金名单。伊利诺伊州在1978年对该公司提起诉讼，要求赔偿9700万美元，因为放射性物质污染了靠近美国生态公司谢ffield倾倒场的一个湖泊。最近，在1995年10月，美国地质调查局（USGS）数据显示，该公司在内华达州比提的场地长期泄漏放射性废物。

美国生态公司表示，比提的泄漏发生在工人不当倾倒液体废物时，他们立即被解雇。帕顿表示，马克西平原倾倒场是在美国生态公司被撤出项目后被列入的。至于谢ffield，帕顿表示美国生态公司支付了800万美元的罚款，并正在清理问题。

尽管如此，美国地质调查局的发现恰逢其时。批评者现在担心，该公司在沃德谷挖掘无衬垫沟渠的当前计划可能导致附近科罗拉多河的污染。美国生态公司坚持认为，该设计是安全的，因为废物将在埋葬前放置在密封容器中。

总统政治？现在，这个新项目原本预计每年产生5000万美元的现金流，但正在被美国内政部进一步审查，该部门必须在建设开始之前将土地所有权转让给加利福尼亚。而华盛顿似乎对此持怀疑态度。副内政部长约翰·R·加拉门迪表示，该公司“正在使用1950年代的技术来运营一个必须在21世纪持续运作的设施。”帕顿称加拉门迪的声明“煽动性”。他表示，该公司的早期问题源于一个新兴行业中不明确的监管要求。此外，他还认为克林顿总统正在拖延土地转让，以获取加利福尼亚的竞选支持。

公司的董事会引入了新的管理层，由首席执行官杰克·K·莱姆利领导，他曾是英吉利海峡下的欧洲隧道的建设负责人。不过，这可能还不够。公司尚未重新安排取消的5月22日年度会议。而且，其股价从1992年的最高点18跌至5月29日的1 3/4。以这种速度，美国生态公司可能无法存活足够长的时间来证明其批评者是错误的。