发票？什么是发票？ - 彭博社

自从沃尔玛公司通过将其计算机与供应商的计算机连接起来，彻底改变了零售业以来，各行各业的高管们一直梦想着做到同样的事情。他们看到沃尔玛开创性地使用计算机网络进行电子商务，如何压缩了笨重供应链中的成本和时间，并帮助其超越几乎所有竞争对手。

好吧，等等。电子商务，曾经只是一个管理流行词，即将彻底改变所有公司之间的销售和采购方式。沃尔玛以及通用汽车、伊士曼柯达和巴克斯特国际等巨头在过去十年中在私有网络上完善的技术正在演变，并即将转向开放的互联网。

火热。市场研究公司Giga Information Group的董事Torrey K. Byles估计，美国公司每年已经以电子方式购买价值5000亿美元的商品。这只是他们总采购的一小部分，但这显示了为什么互联网专家认为，企业对企业的链接——而不是华丽的在线商城——将是第一种能够带来收益的网络商业形式。在网上做生意是“降低成本和提高效率的举措，”网络软件制造商Netscape Communications Corp.的新业务副总裁Jim Sha说。

电子商务可能对效率产生深远影响。随着越来越多的交易从令人麻木的纸质速度转向电子的闪电速度，经济学家预测，几乎无摩擦市场的新纪元将到来。那些不迅速转向新技术的公司面临被抛在后面的风险。“电子商务将会发生，”马里兰大学信息系统教授Brad Wheeler说。“人们不能把头埋在沙子里，否则他们将被排除在外。”

拿采购订单（表格）这样简单的东西来说。尽管像通用汽车这样的制造巨头自1970年代初提出这一概念以来，就一直使用一种称为电子数据交换（EDI）的方案自动从供应商那里订购零件，但大多数企业对企业的销售仍然使用纸质表单——这是过时方法的三份副本提醒。如果你消除纸张，你将花费更少的时间和金钱将信息重新输入到不同的计算机中，并纠正由此产生的错误。根据一些估计，电子商务可以将处理采购订单的成本从150美元削减到低至25美元。

一旦软件和安全措施可用，互联网的万维网将成为电子商务的全球基础设施。IBM、通用电气信息服务（GEIS）、邓白氏、微软以及其他许多公司正在忙于构建所需的一切——从确保支付和建立电子目录的软件，到验证新交易伙伴电子身份的服务。一家公司，Industry.Net Corp.，由前Lotus Development Corp.首席执行官Jim P. Manzi领导，正在开发一种工业商城，以帮助公司在网络空间中寻找客户和供应商。

早起的鸟儿。“我真的认为互联网是电子商务的爆炸，”GEIS的总裁兼首席执行官Hellene S. Runtagh说。该公司正在急于将其目前通过私人网络提供的EDI服务扩展到互联网，以便能够接触到数千家新企业。Runtagh说，通过将全球市场几乎放在任何人的指尖，互联网应该会引发全球大量新公司的创建。“这是过去100年来对全球商业产生的最激动人心的海洋变化，”她说。

与此同时，一些公司已经在网络上操控电子商务系统。Fruit of the Loom Inc.，直到最近还自认是技术落后的公司，正在利用网络弥补失去的时间。在从联邦快递公司和其他地方挖来的计算机高管的带领下，这家服装制造商正在利用网络超越Hanes Cos.和其他品牌，在市场上销售空白T恤和其他通过新奇商店和特殊活动销售的商品。

Fruit依赖全国约50家批发商将其商品批量运输到数千家丝网印刷商、刺绣店和类似的公司。现在，它正提供几乎不收取费用的服务，将这些批发商带到网络上。Fruit的计划是为每个批发商提供一个完整的计算机系统，称为Activewear Online，该系统被编程用于展示丰富多彩的目录、24小时处理电子订单和管理库存。

Fruit的主要目标之一是避免在批发商缺货时失去客户。例如，如果一个丝网印刷商急需1000件黑色T恤用于Megadeth音乐会，而批发商的库存不足，Fruit的中央仓库可以被通知直接将T恤发货给客户。“我们将使Fruit的库存成为我们批发商的虚拟库存，”Fruit的首席信息官查尔斯·M·柯克说。

直到现在，建立这样一个丰富的电子商务系统需要数年时间——即使在GE和IBM等公司运营的封闭主机基础的EDI网络上也是如此。但对于Fruit of the Loom来说，Connect Inc.的名为OneServer的软件和Snickleways Interactive的目录程序帮助它在短短几个月内上线。而其零售商只需要一台普通的PC，配备调制解调器和网页浏览软件。

根据Forrester Research Inc.的说法，连同Connect，TradeWave、TSI International、OpenMarket、Netscape Communications和Microsoft等公司正在追逐一个预计在1999年将达到7.5亿美元的网络商务软件市场。同时，Premenos、GE和Sterling Commerce的新软件也开始将传统的EDI流量转移到互联网，成本仅为目前私人EDI网络收费的一小部分。

然而，对于大规模电子商务项目来说，私人EDI设置目前仍然占据优势。例如，坎贝尔汤公司刚刚花费3000万美元重新设计其围绕EDI的订单处理系统。这个名为Compass的新系统计划在八月上线。一个目标是：将食品公司收到的无纸化订单比例提高到80%，无论是来自销售人员的笔记本电脑，还是像Flemings Cos.这样的公司用来自动补充仓库的“持续补货”系统。

Compass应该每年为坎贝尔节省1800万美元的成本并加快交货速度，低成本业务系统副总裁罗纳德·W·费尔纳表示。仅仅消除错误就将是一个福音。目前，坎贝尔通过传真和电话收到的订单中有60%出现错误。结果是：销售人员花费40%的时间来解决问题，而不是销售。Compass依赖于瑞典公司Industri-Matematick的软件和IBM SP/2计算机，将在18小时内处理订单，而现在需要48小时。它甚至会为送货卡车预定空间，并在客户的装卸码头预留时间。费尔纳说：“连树木都开心了。我们不再砍伐它们来制造纸张。”

巨大的节省。尽管这很令人印象深刻，但网络承诺将电子商务推向更远的地方。例如，AMP Inc.在网上发布了一个包含超过40,000种连接器和其他电子零件的多语言目录。最终，该网站可能会接受订单，但目前这仍然交给分销商。不过，首席执行官威廉·J·哈德森（William J. Hudson Jr.）表示，与每年花费800万美元印刷和邮寄纸质目录相比，这个目录已经节省了资金。而且，网络目录更新的数据应该会产生更多订单。

最终，电子商务将在虚拟市场中进行。这些交易所将允许可能互不相识的买卖双方在电子上相遇，并在没有传统代理和经纪人帮助或费用的情况下进行商品和服务的交易。Industry.Net现在向超过4,000家各种工业设备制造商收取费用，以换取在大型电子目录中列出他们的产品和服务。来自世界各地的采购代理和工程师几乎可以免费浏览这些数据。目前，采购仍然通过当地分销商进行。但首席执行官曼齐（Manzi）希望Industry.Net也能处理订单和转账——每笔交易收取服务费。为了开发一个能够每小时处理数千笔交易的系统，他聘请了计算机专家马克·特夫利安（Mark Teflian），他曾帮助设计联合航空公司的预订系统。

与此同时，包括D&B、AT&T、数字设备公司和SHL系统房在内的一个财团创建了国际商业交流（International Business Exchange，简称IBEX）。这是一种电子公告板，任何国家的公司都可以在上面列出他们想要购买或出售的商品。该系统允许他们匿名谈判，如果交易进展顺利，还可以帮助他们进行信用检查、安排融资，并由当地公司完成法律和海关文件。“电子商务实际上是一项庞大的信息管理工作，”全球商业联盟（Global Business Alliance）总裁兼首席执行官马迪·贾利诺斯（Mady Jalinous）说，IBEX的主要投资者。

网络正在看到各种专业市场的涌现。位于加利福尼亚州伍德兰希尔斯的EarthCycle Inc.经营着一个处理来自工业废物的回收化学品的市场。预计在九月份，一个用于买卖电力的在线市场将上线。该市场由170家公用事业和合作社的财团赞助，旨在帮助满足联邦要求，增加批发电力市场的竞争，并平衡全国的价格失衡。该系统正在设计中，以支持期货合约和其他复杂的商品交易。

尽管电子商务概念强大，但它不会在经济中均匀传播。“强大的卖家可能会延迟电子市场的发展，”麻省理工学院斯隆管理学院协调科学系主任托马斯·马龙说。毕竟，尽管有NASDAQ这个庞大的电子市场，纽约和美国证券交易所仍然依赖于人类和纸张，并且它们仍然根深蒂固。但马龙警告说：“那些试图延迟的人将会打败仗。从长远来看，买家会迁移到对他们更有利的市场。”准备好吧，一个电子市场即将来到你身边的屏幕上。