供应室的革命 - 彭博社

对于麻省理工学院的老计算机专家彼得·H·罗登来说，1993年是一个转折点。那时，他和其他麻省理工学院的管理人员发现，学校每年与大约20,000家办公和实验室用品供应商进行交易。而且大约87%的订单金额都低于500美元。他们明确得出结论，麻省理工学院的采购可以通过合适的信息技术变得更加高效。

大多数公司的情况也是如此。美国企业每年在办公和维护用品上的支出约为3000亿美元，而在原材料和组件上的支出则更是数倍于此。专家估计，处理每一份纸质采购订单的成本超过150美元，无论是购买一台价值10,000美元的计算机还是价值10美元的铅笔。而且他们都在努力应对所谓的泄漏——未经批准的采购往往会破坏与优选供应商谈判的量折扣计划。

所有这些使得企业采购成为电子商务产品和服务最具潜力的机会。从通用电气到网景、Industry.Net、费舍尔科学、IBM、Egghead、托马斯出版以及一大批初创公司都在争相进入这一领域。

虽然一些公司在销售通用的电子商务软件，但几家公司正在利用该系统来赢得更多客户的业务。Entex信息服务公司是一家计算机及相关服务的供应商，专门为其大型客户（包括英特尔公司和摩托罗拉公司）设计了一套系统，以简化采购个人电脑和其他设备的文书工作。“我们将把采购周期从28天缩短到5或6天，”该公司销售和市场执行副总裁安东尼·伊巴尔根说。Entex的系统通过网络或Lotus Notes运行，将完成从获得相关管理人员批准订单到将Entex的发票发送回客户的所有工作。

得益于其内部计算机专业知识和高速内联网，麻省理工学院拥有最复杂的采购系统之一。员工可以通过点击基于网络的目录来订购铅笔和试管，这确保没有人超过他们被授权的支出。付款通过美国运通公司的采购卡进行处理。麻省理工学院现在与两家主要供应商——办公用品公司和VWR公司——签订合同，确保大多数物品在一两天内直接送到采购者的桌子上，而不仅仅是建筑物的库存室。

至于罗登，他已经成为一名电子商务企业家。他在马萨诸塞州列克星敦共同创办了SupplyWorks公司，以商业化麻省理工学院的设置。在拜访了20家大型公司讨论他们的电子商务策略后，他报告说：“对与任何对[电子商务]有了解的人合作的兴趣巨大。”机会敲门。