时间公司的一台奇怪时钟 - 彭博社

1993年，克里斯蒂娜·雷贝洛在《体育画报》全职工作了八年后被解雇。这很快成为她问题中最轻微的。没过多久，国税局通知雷贝洛，她实际上并不是独立承包商。在国税局看来，雷贝洛的工作性质——她没有其他客户，几乎每天都向《体育画报》报告——意味着她实际上是员工。这不仅仅是一个语义上的区别：被迫重新提交三年的纳税申报表——而且她的自雇费用扣除被拒绝——雷贝洛面临着一笔五位数的欠税账单。

国税局还对杰克·托宾进行了仔细审查，他在40多年前开始为《体育画报》和其他时代公司杂志写作。1982年，《体育画报》正式化了长期的全职自由职业者安排，并与托宾签订了合同。今年三月，托宾请求国税局考虑将他重新分类为全职时代员工，就像对待雷贝洛一样。这样做可能使他有资格获得病假工资、健康保险和养老金。不久之后，75岁的托宾被诊断出患有胃癌，并短暂住院。但由于托宾多年前采取了相对不寻常的自我公司化步骤，国税局在5月29日裁定他不是时代员工。

“例行审计”？尽管得出了不同的结论，托宾和雷贝洛的困境引起了国税局和劳动部对时代公司可能不当将员工错误分类为合同工以避免支付福利和其他与全职雇佣相关费用的关注。《商业周刊》了解到，国税局正在结束对该问题的为期两年的调查。紧随国税局之后的是劳动部，根据三位与该机构联系的人士的说法，劳动部也启动了自己的调查。

时代公司发言人彼得·科斯蒂利奥确认了国税局的调查，但表示这只是一次“例行审计”。然而，他承认，该公司从未受到专门审查时代使用合同工的审计。他表示，时代尚未收到劳动部调查的通知。

公司偏好独立承包商的动机显而易见。大大小小的雇主一直在使用他们。一方面，公司不需要为独立承包商支付社会保障或失业税，也不需要为他们提供健康保险、病假、带薪假期或其他福利。随着近年来削减开支的压力增加，合同工的广泛使用也在增长，尤其是在软件、保险和房地产行业。许多出版商，包括《商业周刊》的出版商麦格劳-希尔公司，也使用合同工。

时代，作为时代华纳公司的一个单位，绝不是唯一与国税局在合同工问题上发生冲突的公司。当然，并非所有合同工都是伪装的员工。有些人更喜欢作为临时工的灵活性和税务状态。通常，合法的合同工工作时间非常短，不定期向公司经理报告，为其他客户工作，并维护自己的办公室和设备。国税局的批评者指责定义独立承包商的规则模糊不清。判断的依据是一个20项因素的测试，许多公司，尤其是小公司，发现这一点令人困惑。

福利噩梦。尽管如此，该机构估计，员工的错误分类每年导致近40亿美元的税收损失，并且它已经对违规者进行了多年的打击，国税局发言人唐·罗伯茨表示。另一个正在调查的大公司是IBM，该公司去年公开确认正在对数百名独立承包商的状态进行审计。

确实，国税局对一家公司错误地将员工分类为合同工的判决，或劳动部对其不当拒绝员工全额福利和养老金支付的判决，“就像硝化甘油，”专注于劳动法的旧金山律师加里·G·马提亚森说。对于时代公司来说，潜在的麻烦可能是严重的。除了欠下州和联邦税款，加上利息和罚款，时代公司可能被迫为大量额外员工提供全额福利——这可能会造成法律混乱，并导致一些公司失去其对福利计划贡献的重要税收扣除。“这可能会使公司的整个员工福利结构处于危险之中，”马提亚森说。

一位前时代公司人力资源经理表示，多年来，时代的运营经理一直面临着保持员工人数下降的巨大压力。这位前经理表示，该公司的丰厚福利套餐，包括每年约10%员工薪水的慷慨股票赠与，至少增加了员工基本工资的40%。科斯蒂利奥对福利套餐的价值表示质疑，但拒绝引用其他数字。

在内部，这位前经理补充道，时代公司多年来一直知道其广泛使用合同工和临时工可能会造成问题。1992年，一项内部审查显示，时代公司在纽约有5000名员工和1000名临时或合同工。前经理表示，其中约100人被判断为错误分类。科斯蒂利奥确认了内部审查，但不愿对其结论发表评论。但前经理表示，时代公司对此潜在问题几乎没有采取措施：政府的调查“只是等待发生。施加了巨大的压力以尽可能逃避责任。”科斯蒂利奥说：“这是对我们公司运作方式的不准确描述。”

劳动行动。4月12日，国税局向《时代》杂志提供了一份11名工人的名单，他们认为这些工人可能被错误分类，人民员工的工作人员Key Martin说，他还担任《时代》杂志报纸工会的负责人，该工会代表着1100名编辑员工。在过去六年中，工会与《时代》在使用独立承包商和临时工的问题上发生了冲突。马丁表示，国税局已向他表示，这11名工人作为先例，以证明进一步调查的合理性。

劳动部的调查人员也在进行调查。他们最近采访了Rebelo、Tobin和Martin，几周前，一名劳动部调查员来到《时代》大楼的工会办公室，带走了与《时代》员工分类及其福利和养老金结构相关的文件，马丁说。

由于Rebelo已经被国税局重新分类为《时代》员工，劳动部的任何行动都可能意味着她将获得数千美元的养老金和其他福利的补偿。

然而，Tobin不会从调查中受益，因为国税局裁定他不是员工。此外，他认为他的国税局查询使得他的合同不太可能续签。但在为《体育画报》工作了42年后，他认为这段经历相当不错：“《体育画报》是一个非常非常好的工作地方。但他们正在努力在一个完全不同的世界中竞争，与电视、广播和其他杂志竞争。这是一项艰巨的任务。”不过，对某些人来说，这比对其他人更艰难。