捍卫客厅 - 彭博社

约瑟夫·L·内斯预计顾客会喜欢他在加利福尼亚州洛斯加托斯管理的高档家具和家庭电子产品商店Studio展示的29英寸混合PC/电视。但当它在5月31日开始销售时，他被反应震惊了。一位顾客下单购买了两台，总计7500美元。另一位顾客讨论为他在加利福尼亚州弗雷斯诺的学校购买20台。然后，在晚上7点，一支来自当地NBC公司附属机构的电视摄制组到达，拍摄关于该产品的两分钟专题。“反应真是惊人，”35岁的内斯说。“人们不断带朋友回来试用。”

内斯本不应该感到惊讶。由位于加利福尼亚州圣拉斐尔的初创公司NetTV Inc.设计的WorldVision系统，是美国商店中展示的首批此类小玩意之一。它结合了电视和网络准备电脑的功能，必然会在硅谷的富裕数字精英中引起轰动。

熟练的参与者。很快，WorldVision看起来就不会那么新奇了。一波PC/电视和其他混合数字设备即将进入美国、欧洲、日本和亚洲的零售店。大多数将由消费电子巨头如Zenith、Thomson和Philips销售。这些公司正在争相推出新的信息娱乐设备，以抵御PC制造商对客厅的攻击。Gateway 2000 Inc.已经开始发货Destination，一款售价4000美元的类似WorldVision的PC/电视组合。

消费电子公司在这场游戏中带来了一些重要的技能。他们知道如何让小工具易于使用，也知道如何营销单功能设备，如CD播放器。这些机器在家庭中的表现优于多功能PC。当吸引不熟悉网络的人进入网络空间时，计算机的无限可编程性变成了一个负担。对他们来说，简单是关键。

无论哪一方获胜，数字客厅的竞争对消费者来说都是一个福音。体育迷在观看开球时，点击各种新奇的轨迹球和无线键盘，指向电视屏幕，将能够打开一个窗口，从万维网上下载国家橄榄球联盟主页上的球员统计数据。通用电气公司的产品开发经理约翰·米切尔预测，客厅和家庭办公室的信息设备最终将遍布整个房子。“有很大的机会，这可能包括家中的所有电器。”

对于消费电子阵营来说，PC/TV信息设备可能是下一个大事件——自摄像机以来，行业首次出现的新产品类别。这些公司迫切需要一个热门产品。在激烈的竞争和市场饱和的情况下，飞利浦、Zenith、汤姆逊、索尼和松下在1990年代都面临减记和亏损的困扰。

每家公司都在数字革命中寻求救赎。飞利浦押注于一系列名为多媒体接入终端（MATs）的产品。大约300美元，飞利浦的客户将获得一个时尚的黑色盒子，将普通电视转换为具有基本网页浏览和电子邮件功能的计算机显示器。更高档的版本将增加电话功能，如来电显示和语音邮件。

汤姆逊消费电子公司，RCA品牌的拥有者，寄希望于与康柏计算机公司的联盟来开辟数字路径。每家公司都任命了一支由10名设计师和工程师组成的团队，每天开会集思广益，讨论PC/TV和其他多媒体产品。汤姆逊副总裁盖·D·约翰逊表示：“在决定这个东西应该叫PC/TV还是TV/PC时，这一直是一场文化之战。”尽管如此，他打算在1997年初将产品推向市场。

Zenith与Philips一样，计划在其大屏幕电视中添加计算机功能。与Gateway尝试将完整的Windows PC与电视结合不同，Zenith与硅谷初创公司Diba Inc.达成协议，使用其开创的低成本互联网设备技术。到八月，Zenith计划推出包含Diba软件、摩托罗拉处理器、调制解调器和大量内存以处理数据洪流的“NetVision” PC/TV。Zenith总裁Albin F. Moschner表示，这些机器将允许在最大35英寸的屏幕上同时进行网页浏览和电视观看。Diba的一个优势是：其软件消除了电视屏幕作为计算机显示器时出现的闪烁现象。Zenith还生产快速的有线调制解调器，当技术成熟时将与先进的电视捆绑销售。“我们必须在快速提供新功能方面走在前面，”Moschner说。

亚洲的目光。问题是，数十家计算机和消费电子公司正涌向数字融合市场。低价的韩国和台湾电子制造商正在关注PC/TV。多元化的日本巨头如东芝和NEC也在关注，它们在美国市场的计算机显示器、电视和笔记本电脑中都有立足之地。本月，索尼也推出了一款新的Windows PC（表）。

在新型混合电视成为每个家庭的固定设备之前，视频游戏制造商将通过其游戏机上的特殊插入电路板为电视机带来网页浏览功能。Sega Saturn机器的拥有者将在这个秋季以199美元的价格获得名为Net Link的选项。这将使Saturn用户能够在网络上挑战朋友。苹果电脑公司和日本玩具制造商万代公司已经开始发货其600美元的Pippin子计算机。连接到电视后，Pippin允许用户浏览网页并享受多人游戏。

消费电子公司也在开发运行新数字设备的软件。汤姆逊已经向一家名为Starsight的公司投资了2500万美元，该公司提供用于导航150个卫星电视频道的屏幕节目指南。汤姆逊希望将此指南扩展到网页浏览。在印第安纳波利斯的豪华研究实验室中，博士级计算机科学家和心理学家团队正在研究一种名为“代理”的复杂程序——这是应对大量数字信息的终极助手。一个以Nipper——RCA的犬类吉祥物——为原型的程序已经在实验室的发光工作站屏幕上运行，随时准备提供即将到来的体育赛事的提示。“我们不相信我们应该只是屈服于微软开发的任何[导航]软件，”汤姆逊的约翰逊说。

“你完成了吗，洗衣机？”然而，如果微软推出了杀手级软件，消费电子公司的负责人将不得不顺应潮流。事实上，大多数人都在密切关注微软的“简单互动个人电脑”计划，这些电脑将能够与家中的电器“对话”。这个想法可能会刺激对各种智能产品的需求，包括厨房电器。GE的约翰·米切尔设想了一台家用电脑，可以查询洗衣机，了解脱水周期是否完成，并通知正在客厅看电视的人。“消费者可能会为能够响应的洗衣机支付额外费用，”他说。

不过，他们也可能不会——至少不会立刻。数字家居可能是需要多年昂贵市场建设的商业类型。在这种情况下，消费电子行业将比PC公司有另一个优势：他们已经学会在饱和的电视和录像机市场中生存。在紧急情况下，他们可以承受零销售增长和负利润多年。更重要的是，他们已经很好地安置在沙发和壁炉之间。当PC公司试图从家庭办公室转移到客厅时，他们可能会发现他们的技术已经嵌入在一些大型电视的电路板中，这些电视标有索尼、RCA或Zenith的标签。