让计算机消失 - 彭博社

泰德·塞尔克的热情即使在跨国的视频会议中也显而易见。塞尔克——IBM阿尔马登（加利福尼亚）实验室的研究员——正在展示IBM为21世纪信息设备所提出的一些想法。一台重1.4磅、尺寸为4x7x1英寸的计算机绑在他的腰间。他说，想象一下，你正在检查一个化工厂或波音747，需要双手自由，但又需要查看示意图。他打开设备，展示出一个微型键盘和屏幕。接下来，塞尔克伸手进他的口袋，拿出一个钱包。钱包的一侧缝有一个寻呼机。在钱包的另一个部分有一个扫描仪，甚至还有一个微型键盘。再加上一个3盎司的电池组，它也可以变成一部手机。

在阿尔马登以及世界各地的行业和大学实验室，研究人员正在追求理想的信息设备。他们的目标简单却令人沮丧：新型计算机能够如此不显眼地完成工作，以至于几乎消失。“最好的计算机界面是我车子的防抱死刹车系统，”弗吉尼亚大学计算机科学副教授兰迪·F·保什说，“我猛踩油门，计算机为我做出成千上万的复杂决策，拯救了我的生命。”

制造出如此“透明”的计算机，并使其使用起来像电话一样轻松，一直是计算机科学家自1960年代以来的目标。现在，研究人员拥有令人惊叹的原型，正在接近这一理想——并将计算机带离我们现在所熟知的键盘和鼠标机器。它们包括可穿戴计算机、嵌入桌子或墙壁的计算机、带你进入3D世界的计算机，以及能够理解你所说的话并解读你的手势的计算机。“我们现在拥有的计算能力可以使计算机适应我们的需求，而不是反过来，”卡内基梅隆大学人机交互研究所所长丹·R·奥尔森说。

也许让计算机对几乎任何人都可用的最佳方法是让它们以人类的方式进行交流——通过说话和倾听。“语言是我们所有扩展中最自然的，”麻省理工学院计算机科学实验室主任迈克尔·德图佐斯说。计算机生成的语音现在已经很普遍。但让计算机识别口语并对此做出反应却证明是极其困难的。目前，最先进的系统足够好，可以在只需要有限词汇的情况下使用。但这可能足以让系统让你请求计算机预订机票或获取天气报告，麻省理工学院口语语言系统组负责人维克托·W·祖伊说。

如果计算机能够对手势做出反应，那也会有所帮助。比如摇摇头，你的个人电脑就会停止删除你刚刚点击的文件。日本索尼公司的研究人员已经编程让计算机识别并通过模拟面孔回报他们的微笑。目前，索尼没有计划将这项技术商业化，而在AT&T，研究人员认为手势识别仍需5到15年才能变得实用。

另一个主要的研究方向是创造随时随地陪伴我们的设备。未来的移动计算机可能会使用所谓的抬头显示器，似乎在你所看的任何东西上投影出透明的图像。例如，在远足时，你可能会看到一张数字地图叠加在它所描述的实际景观上。施乐公司设想这种“增强现实”可以帮助其维修人员：复印机电气线路的图示似乎会出现在复印机的表面上。

灵魂伴侣。在麻省理工学院的媒体实验室，企业赞助商资助新数字技术原型的地方，计算机正出现在极不可能的地方。作为一个名为“会思考的物品”的项目的一部分，研究人员在耐克公司的运动鞋中嵌入了一台计算机。利用压电聚合物从脚部运动中产生能量，鞋跟中的计算机可能充当某种个人秘书。例如，当两个人握手时，皮肤与皮肤的接触会被每个人鞋子中的传感器检测到。这将触发信息的交换——计算机可能会交换电子名片并检查未来会议日期的日历。改装的眼镜和手表可能会显示这些数据。

在数字时代，最佳着装似乎是媒体实验室的史蒂夫·曼，他是一位几乎完全通过计算机调解的研究人员。他的实验性“穿戴摄像头”头戴设备包括耳机、摄像机和一个显示实时视频和计算机数据的小屏幕。所有设备都连接到他背心上的计算机，该计算机通过无线调制解调器连接到万维网。曼的目的是探索与计算机和网络融为一体如何扩展一个人的感官。

杂乱警察。计算机科学家所称的无处不在的计算可能是数字消失行为的终极表现。在这种情况下，计算机传感器嵌入家具和办公室墙壁中。它们将不断向网络提供信息，以跟踪工人的位置，以便电话可以重新路由。在媒体实验室，研究人员建造了一张桌子，可以检测到你手在空中 above 的位置。这种“桌子鼠标”对于在计算机屏幕上移动物体非常方便。

在施乐，另一项努力正在进行中，研究人员设计了一种可以在你肩膀上读取的桌子，使用天花板上的摄像头。该系统可以自动将文档传输到网络并进行组织。

这正是卡内基梅隆大学的奥尔森所说的理想信息设备：一个帮助他在办公室杂乱中找到东西的系统。他推测，一台高分辨率的摄像头可以监视他桌面上移动的所有文档，读取它能看到的文本，并记住每个文档最终落在哪里。几周后，奥尔森可以向机器询问——也许是大声问——找到他需要的1989年5月的杂志。瞬间，天花板上的激光会指向正确的堆中的正确位置。“当我需要它时，它会帮助我，”他说。

大量廉价的计算能力和人类的想象力正在推动新数字物种的爆炸性增长。这些无数的创造中，哪一个能够从实验室走向市场，然后进入人们的生活？没有人能说。但在这个进化的混合中，可能蕴藏着完美的信息设备。