新武器对抗糖尿病 - 彭博社

帕特·埃尔南德斯必须每天忍受几次针头刺入，以注射胰岛素和测量血糖，因为他患有糖尿病。他还必须仔细控制饮食，甚至在休斯顿一家电台的新闻和交通报告之间计算自己吃了多少葡萄。自1987年埃尔南德斯在33岁时被诊断为糖尿病以来，他说：“调整我的血糖以适应我的活动水平一直是一场持续的斗争。但我仍然抱有希望，他们会想出一些方法来让这一切变得稍微容易一些。”

对于埃尔南德斯和美国其他800万糖尿病患者来说，最近在药物、基因研究、移植技术、消费产品和饮食方面的发展带来了新的希望。“我们有新的武器来攻击这种影响大量人群的疾病，”美国糖尿病协会（ADA）主席、亚特兰大疾病控制中心糖尿病部门主任弗兰克·维尼科尔博士说，“还有大约800万人患有这种疾病却尚未意识到。糖尿病是一个巨大的公共卫生问题，每年给这个国家带来超过900亿美元的费用。”

这种慢性疾病的特征是血糖或葡萄糖水平过高，原因是胰岛素激素的产生不足或对其产生抵抗。想象一下，身体就像一个大型聚会，每个细胞都想与充满能量的葡萄糖分子见面，但必须等待胰岛素这个共同的朋友来进行介绍。如果胰岛素不在（如I型或青少年糖尿病）或细胞对胰岛素对葡萄糖的示好毫无察觉（II型或成人发病糖尿病），那么就没有匹配。孤独的细胞变得无精打采并死亡，而闲置的葡萄糖则继续在其他地方造成破坏，导致失明、心脏病、中风和导致截肢的感染等并发症。

为了避免葡萄糖在体内失控带来的有害影响，糖尿病患者几十年来一直依赖于严格的饮食（葡萄糖是从食物中以不同量获得的）、胰岛素注射，或者——在 II 型糖尿病的情况下——称为磺酰脲类的药物，这些药物刺激胰腺产生胰岛素，希望身体在更多激素可用时能更好地反应。然而，在过去一年中，出现了采取不同方法的新药物。“这些药物的作用机制与以往的完全不同，”纽约西奈山医院的内分泌学家丽莎·纽曼博士说。

“爆炸。”这些药物已获准用于 II 型糖尿病，但在 I 型糖尿病的情况下也有应用，新药物包括二甲双胍（由百时美施贵宝以 Glucophage 名称销售），它抑制肝脏中的葡萄糖生产，以及阿卡波糖（由拜耳以 Precose 名称销售），它减缓碳水化合物在肠道中转化为葡萄糖的过程。来自华纳-兰伯特的 Parke-Davis 子公司的噻唑烷二酮也很有前景。在临床测试的最后阶段，这种药物作用于骨骼肌细胞以增加胰岛素敏感性，从而增加葡萄糖摄取。

由于新药物以不同的方式降低血糖水平，“糖尿病治疗药物的组合使用出现了爆炸性增长，”德克萨斯大学休斯顿健康科学中心的内分泌学家菲利普·奥兰德博士说。“它们共同作用以降低血糖。”此外，这些药物不会导致体重增加，而体重增加是磺酰脲类药物的常见副作用。额外的体重对糖尿病患者尤其有害，因为它增加了胰岛素抵抗。

特罗格列酮和二甲双胍也被认为具有预防效果。6月10日，国家卫生研究院（NIH）宣布计划在其糖尿病预防计划（DPP）中使用这两种药物，这是一个全国性的试验，旨在发现防止糖尿病及其并发症的方法，特别是针对有风险的人群。“我们的希望是延迟甚至消除对更强烈治疗的需求，”负责该项目的NIH主任理查德·伊斯特曼博士说。

如果需要胰岛素，一种新型胰岛素将在这个夏天上市。礼来公司最近获得食品和药物管理局的批准，市场销售速效胰岛素利斯普（商品名Humalog）。Humalog可以在餐前立即注射，而不是像其他品牌那样在进餐前30分钟注射。另一个令人振奋的消息是，阿尔特公司正在开发的一种药物皮马格丁。与胰岛素一样，它在葡萄糖有时间在血液中积聚成糖分混乱之前就抓住了它。

聪明的保护。外科领域也有令人鼓舞的消息。一种新程序减少了I型糖尿病患者的身体拒绝移植胰岛素产生细胞的风险。帕特里克·孙尚兴博士，VivoRx的董事长，这是一家位于加利福尼亚州圣莫尼卡的生物制药公司，已经成功完成了三例胰腺岛细胞的移植，作为FDA批准的临床试验的一部分。“之前替代治疗的问题在于，身体自身的免疫系统会在岛细胞发挥作用之前摧毁它们，”孙博士说。他开发了一种由海藻提取的半透膜来包裹这些细胞，从而允许胰岛素流出，同时抵御侵袭的抗体。虽然该程序几乎消除了患者对胰岛素注射的需求，但费用昂贵——20,000到40,000美元——并且每两年左右必须重复一次。尽管如此，专家们表示这是一个积极的发展，随着时间的推移，成本应该会下降。

基因研究也进展顺利。在经过艰苦的15年搜索后，德克萨斯大学休斯顿健康科学中心的研究人员于5月30日宣布，他们正在接近导致糖尿病的基因。“我们已经将基因所在的区域缩小到一个染色体的微小部分，”人类遗传学教授克雷格·哈尼斯博士说。分离出该基因不仅对诊断有影响，也对治疗有影响。美国糖尿病协会的维尼科尔说：“我们将能够开发新型药物来对抗该基因可能产生的蛋白质，”这将抑制疾病。当然，这样的突破可能还需要许多年。

对于那些已经在应对糖尿病的人来说，一系列新产品正在帮助他们控制血糖水平。如今的注射器更小更锋利，具有特殊涂层，使注射过程更少疼痛。甚至还有看起来像钢笔的胰岛素“笔”，配有一次性、预先测量的激素墨盒。如果你想完全避免针头，可以使用称为喷射注射器的设备，例如Health-Mor Personal Care的Freedom Jet（$795）和同名制药公司生产的Vitajet（$1,590），它们通过压力将胰岛素强制穿透皮肤，而不是通过穿刺。

最新的血糖仪仍然需要刺指，但它们的体积已缩小到信用卡的大小，并且通常具有自清洁功能。许多设备，如Medisense的Precision Q.I.D.（约$40），具有下载功能，可以将信息传输到患者或医生的计算机上。而Medilife刚刚发布了BalancePC糖尿病软件（$60），为基于Windows的计算机提供全面的糖尿病跟踪系统。它整合了仪器读数、药物、胰岛素注射、食物摄入，甚至情绪变化，为患者提供清晰的短期和长期健康状况图景。

平衡。最终，糖尿病患者的饮食变得不那么严格了。“我们过去常常忽视大局，被食物的血糖指数所困扰，”明尼阿波利斯国际糖尿病中心的营养主任玛丽昂·弗朗茨说，指的是一种测量在食用某种食物后血糖水平上升多少的指标。如今，营养师不再告诉糖尿病患者要不惜一切代价远离甜食，而是要关注他们每天的碳水化合物摄入量。“尽管吃那块饼干吧，”弗朗茨说，“但要通过稍后不吃一片面包来弥补。”

这是糖尿病护理和治疗的戏剧性改善时期。“虽然我们还没有手中的治愈方法，但我们确实有更多的工具可以用来最小化这个问题，”维尼科尔说。这是没有糖衣的消息。