《操作员，请带我进入网络空间》 - 彭博社

计算机行业的专家们正在苦苦思索消费者是更愿意通过个人电脑还是网络巡航器来冲浪网络的问题，他们可能会花时间考虑一种更为普遍的信息设备，这种设备在易用性方面无可匹敌。它就是那不起眼的电话，全球大约有5亿个家庭拥有。

毫不奇怪，诺基亚、摩托罗拉、飞利浦电子和其他手机制造商都清楚这种设备作为信息设备的潜力。虽然网络电脑仍然只是甲骨文公司主席劳伦斯·J·埃里森眼中的一丝光芒，但手机制造商们正在推出配备屏幕、调制解调器，甚至信用卡读卡器的高科技型号。在欧洲，双重作为移动互联网终端的手机将在这个夏天上架。

这标志着“智能手机”的黎明，一种复杂的电子设备，可以发送电子邮件，进行家庭购物和银行交易，从网络深处获取信息，在你接听之前告诉你是谁打来的，接收留言，当然，还可以进行普通的语音通话。所有这些只需约250到300美元，而甲骨文公司的网络巡航器最低售价为500美元，个人电脑则为1500美元。

最重要的是，不需要特别的培训——智能手机看起来和使用起来都像普通电话。如果你已经弄清楚如何通过按键面板获取火车发车时间表，你就可以弄明白智能手机。“智能手机是不可避免的，”贝尔实验室的计算机科学家菲尔·温特博顿说，贝尔实验室现在是即将独立的AT&T设备子公司卢森特科技的一部分。“市场需求巨大，因此可以低成本生产，而且你不需要学习任何新技能。”

智能手机并不是每个人在互联网冲浪时的答案。它们并没有比普通电话更智能——例如，在存储和处理数据或浏览互联网方面，它们无法与个人电脑或其他类型的计算机相提并论。但业内人士认为，在接下来的五年左右，大多数消费者会对智能手机的功能和易用性感到非常满意。

这一假设已经在纽约的花园城市接受考验。飞利浦在四月初向该镇9000户家庭中的7000户赠送了其Psuperscript100屏幕电话。Psuperscript100于六月正式推出，是一款售价350美元的电话，内置信用卡读卡器，可提供家庭购物和银行服务的访问。它还可以用于访问电子电话目录、股票报价、体育比分和天气报告。

然而，飞利浦认为，人们觉得无法生活的一个应用是提供本地信息的服务——小联盟赛程、超市的特价商品、下次村委会会议的议程。“我们发现本地信息是网络空间中的一个空白，”飞利浦家庭服务部门的总裁Gerrit Schipper说。飞利浦与一家花园城市的报纸合作，开发了一种易于使用的在线服务。飞利浦计划最终在全国范围内提供类似的本地服务，并认为从注册该服务的当地企业收取的费用中获得的收入将超过智能手机的销售收入。

屏幕手机如Psuperscript100可能很快会被更智能的手机所取代：一款功能丰富的数字无线手持电话，如诺基亚公司的9000通讯器。预计将在八月进入欧洲市场，它是一款掌中宝大小的手机，翻开后成为一个带有6.8英寸乘2.5英寸屏幕和一个小巧但完整的键盘的组织器。它可以发送和接收传真和电子邮件，浏览互联网，并访问企业和公共数据库。问题是，它的价格为2000美元。

这样的定价可能不会持续，但9000所乘坐的无线浪潮将会持续。随着数字蜂窝网络在全球的扩展，无线通话将变得更加便宜和普及。无线网络冲浪也将如此——使用智能手机或手持个人数字助理（PDA）。AT&T客户期望研究主任Greg E. Blonder表示：“人们喜欢随身携带的个人设备。我坚信每个人最终都会携带无线设备。”

“非常初步。”无线智能手机首先在欧洲推出是有充分理由的：那里已经建立了全数字蜂窝网络。大多数美国蜂窝网络仍然是模拟的，因此对于数据通话来说不够充分。在欧洲，专门的信息服务正在涌现，利用数字无线网络和新的智能手机。在荷兰，一项蜂窝消息服务将数据下载到司机的手机上，警告他们高速公路巡逻车的位置。芬兰的一家公司将每天早上向其客户的蜂窝屏幕手机下载他们选择的主题的头条新闻。

美国的蜂窝网络将在明年年底之前为智能手机做好准备。届时，大多数现有系统将升级为数字系统，新的个人通信系统（PCS）数字网络将遍布全国。当数字网络就位时，美国人将不必为使用智能手机而四处寻找。去年九月，Air Communications开始销售一种数字蜂窝智能手机，可以发送和接收电子邮件并访问网页。Air Communications以750美元的价格将该设备出售给蜂窝运营商。Cirrus Logic的Pacific Communications Sciences子公司、三菱电机和摩托罗拉计划在今年晚些时候推出类似的手机。

没有人预测这种手机会在短时间内形成大规模市场。例如，Yankee Group估计，到2000年，所有销售的蜂窝电话中只有4%将具备真正的上网能力。“这仍然是一个非常初期的行业，”摩托罗拉蜂窝用户组的市场副总裁詹姆斯·凯尔警告说。因此，摩托罗拉不会仅仅将其设备作为互联网巡航工具。“我们的目标是首先使其成为一部好的手机，”他说。

在这些设备找到在信息家电竞赛中的位置之前，需要降低价格和提供合适的服务。北电网络有限公司希望通过将Sun Microsystems Inc.的流行Java软件整合到有线和无线智能手机中来实现这两点，他们表示这些手机在明年上市时售价约为200美元。北电寄希望于基于Java的服务来帮助销售这些手机。一个可能性是：一种服务，让房地产经纪人在开车带客户时拨打电话进入网站以获取最新的房产列表。

有线智能手机可能更难找到一个永久的市场定位。无论多么智能的手机，都可能无法与其他易于使用的消费电子产品竞争，例如即将涌入家庭的网络电视。“我认为你在家中有更多的应用需求，而这些需求无法仅靠智能手机来满足，”MCI通讯公司长途网络的总裁约翰·格德尔曼说。“我个人的感觉是，客户会把它们当作新奇产品购买，但很快就会被超越。”

尽管如此，那些不相信在网上冲浪值得花时间的消费者，可能会为智能手机提供一个可观的市场。英国电信公司和AT&T都开发了小屏幕的手表手机实验模型，这些手机使用语音识别来激活拨号。虽然这两个原型都没有计划进行商业生产，但它们可能是理想的信息设备，适合那些只想要一个数字仆人的消费者——响应主人的声音，拨打号码或完成一些电子杂务。就像好的电器一样，它们可能真的能简化生活。