网络空间中的猴子生意？ - 彭博社

美国在线公司今年经历了一场疯狂的旅程。惊人的用户增长使得AOL的股票从30多美元飙升至5月7日的创纪录高点70美元。但由于来自互联网服务的竞争加剧和增长放缓，AOL的股票随后跌至约40美元。

这场过山车可能会再度下滑。《商业周刊》了解到，联邦贸易委员会的监管机构正在审查AOL和其他在线服务提供商的计费做法。一位政府消息人士警告称，这项调查并不是正式的调查。监管机构担心在线运营商可能没有遵循FTC关于不公平计费做法的规定。纽约州检察长也被认为在关注在线服务。“几位州检察长已经非正式地询问行业做法，”一位AOL发言人表示。

统计的愚蠢。作为第一服务，AOL可能会受到最多的关注。该公司已经面临来自用户的12起诉讼，指控其过度收费。在其他问题中，FTC正在审查在线公司是否让用户在免费试用后取消服务变得困难。发言人表示，AOL正在为这些诉讼进行单一和解，并与FTC讨论“常规”的行业做法。

大部分批评源于费用的计算方式。AOL的9.95美元月费包括五小时的服务；额外使用费用为每小时2.95美元。但与Prodigy Services将客户每月在线的总时间相加不同，AOL和CompuServe Inc.将每个会话的时间向上舍入到下一分钟。AOL还会为连接和断开连接的每个会话增加15秒，而CompuServe和Prodigy则不这样做。

在一起诉讼中，斯蒂芬·E·哈根（Stephen E. Hagen），一位来自加利福尼亚州帕洛阿尔托的律师，主张AOL没有充分披露其账单的计算方式。诉讼还指控AOL对本应免费的区域收取费用，并且没有对取消的订阅进行退款。AOL表示已澄清其政策，并对错误收取的免费区域使用费用进行了退款。

这一争议发生在一个糟糕的时机。截止到3月31日的季度，AOL的核心用户群仅增长了19.8%，达到550万，而1995年第一季度的增长率为46%。Cowen & Co.表示，本季度的增长可能会放缓至7.3%。分析师如蒙哥马利证券的戴维·B·里德曼（David B. Readerman）担心，AOL及其竞争对手的部分放缓是由于互联网服务的侵蚀。

AOL首席执行官斯蒂芬·M·凯斯（Stephen M. Case）表示，原因在于AOL在今年春季减少了市场营销。随着新AOL软件在秋季发布，强力推广将恢复。凯斯表示，AOL“独特地定位于将互动服务带给主流受众”，并且仍然旨在在18个月内达到1000万用户。

但他们会支付多少？AOL承认互联网对定价施加了压力，并表示正在寻求新的收入来源，包括在线广告。尽管如此，朱庇特通讯公司的分析师马克·穆拉迪安（Mark Mooradian）表示，“他们还没有证明新的收入将来自哪里。”用户更希望这些收入不是来自过度收费。