评论：公司诉讼：强硬对待是一回事…… - 彭博社

1991年，埃克森公司向一个由七家海鲜加工商组成的联盟捐赠了7000万美元，因为他们因瓦尔迪兹油泄漏而失去了生意。该公司公开夸耀它出于善心捐赠这笔钱——没有附加条件。然而，实际上，它与加工商秘密达成了一项协议，要求他们归还任何最终赢得的惩罚性赔偿金。

6月11日，在得知真实情况后，负责此案的法官大发雷霆。他表示，埃克森的不坦诚意味着负责惩罚这家石油公司因历史上最严重的环境灾难之一的陪审团听到了公司高管对海鲜加工商慷慨的夸耀——却没有听到它是如何以此为交换提取有价值的让步。“埃克森表现得像个杰基尔与海德，公开表现得值得称赞，而私下却令人厌恶。法院对埃克森达成如此令人厌恶的协议感到震惊和失望，”美国地区法官H.拉塞尔·霍兰写道。他禁止海鲜加工商和埃克森获得任何部分的50亿美元惩罚性赔偿，这一决定将使该公司损失超过7亿美元。埃克森表示霍兰法官的法律分析不正确，并正在上诉。

“故意欺骗。”不幸的是，这绝非孤立的诉讼不当行为实例。在高风险案件中，企业的不当行为似乎在增加。例如，去年八月，乔治亚州的一家法院对杜邦公司处以1.15亿美元的罚款，因其在一起由灌木和树木种植者提起的诉讼中隐瞒了关键文件，种植者声称杀菌剂Benlate损害了他们的作物。美国地区法官J.罗伯特·埃利奥特写道：“杜邦欺骗了。而且它是故意、蓄意并有目的地欺骗。”该公司否认这些指控并正在上诉。但在四月，三名合同工提出新的指控，称杜邦隐瞒了负面的Benlate测试结果，该公司也否认这一指控。

近年来，受到类似法院制裁的公司名单不断增加：通用汽车、铃木汽车和制药公司Fisons，仅举几例。当然，销毁证据、达成秘密交易和对抗对手的拖延战术在激烈的企业诉讼中并不新鲜。但很难回想起有多少受人尊敬的公司曾遭遇如此多的法院制裁。问题变得如此严重，以至于新墨西哥州和新罕布什尔州的法院在去年制定了严厉的新案例法，以惩罚诉讼不当行为。

弄清楚事情为何发展到这种地步并不难。数千万美元可能与个别诉讼息息相关。由于对他们认为不利的侵权法感到沮丧，大公司可能会受到违反规则的诱惑。而且许多律师不再有勇气说不，害怕在前所未有的竞争压力下失去重要客户。“律师曾经是社区的支柱，维护中间价值观。今天，他们将自己的工作视为推动合法与非法的界限，”《常识的死亡》一书的作者菲利普·K·霍华德如是说，这本书批评了法律行业。

不可原谅。当然，大公司对美国法律系统的许多抱怨是合理的，一些商业律师抱怨法官不当制裁他们。但埃克森、美孚和其他公司的近期审判战术是不可原谅的。没有人——也没有公司——应该将自己置于法律之上。他们的迟钝可能会适得其反。通过拒绝遵守规则，这些公司削弱了他们批评美国侵权制度的道德权威。如果这些公司和其他公司希望在合法的法律改革斗争中获得公众支持，他们必须开始表现得比他们经常批评的原告律师更好。而到目前为止，这并没有发生。

就他们而言，法官必须更好地监督落在他们案卷上的高风险案件。企业律师愿意冒伦理风险的主要原因之一是，法官通常不愿对看似轻微的违规行为（如发现滥用）施加严厉的惩罚。诉讼不当行为只有在法院确保其没有收益时才会停止。霍兰法官的决定是一个良好的开端。