香港报摊上的血迹 - 彭博社

东方快报的官员们等到大部分编辑部员工在6月30日离开后，才重新调整了头版，以报道当天的重大新闻：这家成立于1994年的香港日报，作为《南华早报》的英文竞争对手，正在停刊。马青冠曾以1300万美元的豪华宣传攻势创办了快报，他辞去了其2.1亿美元母公司东方报业集团有限公司的董事长职务。39岁的马将担任执行董事，由他的弟弟马青发接任董事长。

快报每月亏损50万美元，从未超过40,000名读者，这可能对马家族来说太过尴尬。尽管他们的主要资产《东方日报》是香港主导的中文报纸，但其收益已经大幅下滑，部分原因是马去年12月发起的激烈价格战。为了打击新兴的《苹果日报》，马将其中文旗舰报纸的价格从每份65美分削减至26美分。在截至3月13日的年度中，这导致收益估计下降了70%，而1995年的收益为5500万美元，具体数据尚未公布。7月1日，东方日报的新负责人认输了，将报纸的价格恢复至65美分。其他竞争的中文日报迅速跟进。

即使在价格战削弱集团收益之前，快报也在挣扎。管理层与以西方人为主的编辑部之间爆发了激烈的争执，后者抱怨东方报业集团试图干预新闻决策，并且从未提供足够的市场营销和分销支持。“我们有过蜜月期。然后，一切就崩溃了，”前外籍编辑卡尔·R·威尔逊说。在短短六个月后，马解雇了总编辑，随后对外籍员工进行了清洗。

去年春天，当人们清楚地意识到《快报》并没有打破《邮报》对英语分类广告的垄断时，马先生尝试了一种新策略：他放弃了大部分《快报》的政治报道，徒劳地将该报重新塑造成一份财经日报。

通过关闭《快报》，马家族在成为香港顶级媒体力量的雄心上遭遇了挫折。尽管《东方日报》的成功使其未经审计的发行量被分析师估计为550,000，但《邮报》主导的小型英语市场更具盈利性，因为它接触到更高端的读者群。此外，许多观察人士认为这一举措是试图为一个因毒品指控而受到玷污的帝国合法化。该集团的共同创始人，马的父亲和叔叔在1978年因涉嫌海洛因贩运而逃往台湾。马的父亲仍然健在，警方发言人表示他因“严重毒品罪”被通缉。

广告复苏。在《快报》倒闭后，《东方日报》仍可能在中文价格战中脱颖而出。它成功地将发行量提高了至少20%，并迫使几家小竞争对手关闭。更重要的是，预计香港的报纸广告在经历了1995年12%的下降后，今年将增长10%，而《东方日报》也改善了其编辑产品。“我们现在在集团内寻求良好的增长，”香港ING Baring证券有限公司的媒体分析师莫里斯·麦克劳德说。

但竞争对手《苹果日报》仍然屹立不倒。通过迫使《苹果》将价格削减20%，马先生使得这家30万发行量的新创公司无法实现盈亏平衡。这破坏了出版商黎智英通过上市《壹周刊》来筹集资金的计划。但在两个月内，《苹果》将扩大印刷能力，将发行量提升至35万——接近第一的位置。“我们损失了比应该损失的更多的钱，”黎说，“但并不是到无法成功经营我们的业务的地步。”经过两年大肆花费的攻击后，《东方报业集团》可能是时候捍卫自己的领地了。