女子职业高尔夫协会在球道上全速前进 - 彭博社

吉姆·里茨被任命为女子职业高尔夫协会专员的那天，《今日美国》上的一张旧照片显示他留着肩长发。这位前威特通讯公司的高管在高尔夫界是个陌生人，长发让一些比赛赞助商感到震惊。当里茨以企业形象出现在他的第一次新闻发布会上时，他们松了一口气。“房间里一半的人对我的头发短了很多感到高兴，”里茨笑着说。“而另一半则感到失望，这大概是我们在大多数问题上达成共识的水平。”

但在球员、赞助商和高尔夫行业高管之间，对于里茨为LPGA所做的动态工作有相当大的共识。虽然前专员查尔斯·S·梅赫姆 Jr. 被认为为该组织带来了稳定性和专业性，但42岁的里茨正在利用这一遗产，通过扩大其影响力和增加市场营销的魅力来进行资本运作——希望借助高尔夫的受欢迎程度和女性运动员的日益认可。

当里茨在1月上任时，他的目标是到1998年举办41场赛事，奖金总额达到3000万美元。今年已经增加了三场比赛，1997年的日程中增加了四场，总数达到42场。奖金将达到2900万美元——距离目标仅差100万美元，并且比计划提前了一年。

新面孔。吸引赞助商，特别是那些里茨所称的“国家议程”的赞助商，是关键。像州农互助保险公司这样的公司，已经在伊利诺伊州斯普林菲尔德举办了三年的州农铁路经典赛，已续签协议，并且新的赞助商也已签约。最引人注目的是ITT公司对在拉斯维加斯举行的11月赛季结束锦标赛的五年承诺，该赛事将通过ABC播出。

今年，将有29场LPGA赛事进行电视直播，而Ritts希望到1998年将这一数字提升至至少33场，最终目标是所有赛事都能在电视上播出。“我们的LPGA赛事收视率正在提升，”NBC体育的高级副总裁Jonathan D. Miller说。“LPGA巡回赛实际上是高尔夫球中最具增长潜力的机会之一。”一个潜在的观众增长点是1995年有540万女性参与高尔夫，这在十年间增长了20%。尽管LPGA的收视率仍然落后于女子网球和男子高尔夫，但Miller指出，美国女子公开赛的收视率保持稳定，尽管高尔夫整体收视率下降——今年所有网络下降了11%。

虽然几位女性被考虑担任专员，但Ritts的媒体和市场营销背景使他获得了这个职位。在27岁时成为纽约广告公司Dancer Fitzgerald Sample Inc.最年轻的副总裁后，Ritts于1984年转到Whittle Communications担任市场总监，并共同创办了其教育电视项目Channel One。一位猎头和LPGA董事会成员的电话让他进入了专员的竞选。

在选拔过程即将结束时，关于当时CBS女子高尔夫评论员Ben Wright关于同性恋形象对女子高尔夫造成伤害的言论引发了一场风暴。虽然前专员Mechem对这些言论进行了回避，但Ritts因其巧妙处理今年早些时候出现的不可避免的“周年”故事而获得了球员和赞助商的赞誉。他说，这种强烈的报道成为“审视我们业务健康状况的支点”。“每个人都在对我们进行真正的审视，而这个病人不仅仅是在生存，这个病人是极其健康的。”

没有炒作。不过，LPGA球员尚未获得与女子网球或男子高尔夫球员相同的知名度。一个原因是所有职业高尔夫协会的赛事都在电视上播出，而主要的女子网球赛事与男子赛事一起进行。增加LPGA的电视曝光率将有所帮助。越来越多的女性参与推广高尔夫设备也会有所助益：美国女子公开赛冠军安妮卡·索伦斯坦现在为卡拉威高尔夫公司代言，而多蒂·佩珀则是泰特利斯和福特乔伊全球代言人。虽然LPGA将从对顶级球员的关注中受益，但里茨对“制造”超级明星以推广LPGA或过度商业化巡回赛持谨慎态度。“我喜欢尝试，而在建立业务时，我喜欢调整，”他说。“但我必须小心，以适度的尊重来平衡我对戏剧性实验的渴望。”

不过，他目前并没有太多时间进行实验。里茨和他的妻子琳达在LPGA总部所在地代托纳海滩购买了一块土地，但尚未动工。吉姆·里茨有一个高尔夫巡回赛要建立。