教育是伟大的平等化者 - 彭博社

最新的数据显示，人口普查局确认了坏消息：美国富人和穷人之间的收入差距持续扩大。而教育的重要性日益增加意味着大学毕业生在就业市场上拥有巨大的优势，而高中毕业生则落后。

但是，虽然高中毕业生可能被困在低薪工作中，他们的孩子却不是。尽管存在问题，美国的高等教育系统仍然起着很大的平衡作用。平均而言，高中毕业生的孩子接受的教育远远超过他们的父母。而且，拥有大学学历父母的学生中，有相当高的比例从未获得学士学位。美国并没有变得永久分层，而仍然是一个代际流动性是规则而非例外的社会。

就业机会。数据令人震惊。根据教育部在1980年代和1990年代进行的调查，几乎40%的高中毕业生的孩子在离开高中后的10年内获得了两年制或四年制高等教育机构的学位（图表）。

同样的调查显示，高学历人群中向下的教育流动性远比人们普遍意识到的要大。超过50%的大学毕业生的孩子未能获得学士学位。继续攻读专业或高级研究生学位的学生人数远远少于就读社区大学或根本没有完成四年制大学的学生人数。

因此，大学毕业生的孩子平均只比高中毕业生的孩子多1.5年的教育。向前推算，第三代——孙辈——将几乎拥有相同的教育水平和大部分相同的就业机会。

可以肯定的是，可能有一些群体似乎无法达到教育阶梯的第一层，特别是那些生活在贫困的城市和农村地区的人。但大学受教育者和高中受教育者的后代之间教育趋同的趋势是显而易见的。接受更多的教育为人们——无论他们的背景如何——提供了一条通往成功的明确路径。

历史上，儿童获得比父母更好教育的能力一直为美国的向上流动铺平了道路。文盲农民和工人的孩子可以接受高中教育，成为店主和工厂工人。他们的孩子又可以上大学，成为教师、律师和企业高管。正是这种代际流动性构成了美国梦的核心。

今天的代际流动水平与过去相比如何？根据教育部的调查，证据表明，初始教育差异在高中受教育者和大学受教育者的后代之间大约需要三代才能大部分消失。这与过去的趋同速度大致相同。例如，19世纪末和20世纪初的大规模移民潮中，不同的族群以不同的技能和教育水平抵达美国。来自英格兰和斯堪的纳维亚的移民几乎都是识字的，而意大利和葡萄牙移民的识字率则要低得多。根据哈佛大学约翰·F·肯尼迪政府学院经济学家乔治·博尔哈斯的一项研究，这些差异在第三代时已经大幅减少，但并未完全消失。

基于1970年代和1980年代的数据的其他研究得出了相同的长期流动性结论。威斯康星大学的社会学家罗伯特·豪瑟的至少一项研究表明，白人男性的代际流动性在1980年代实际上有所增加。

教育流动性可能上升的一个原因是过去二十年社区大学系统的巨大增长。在1970年，两年制大学约占所有大学入学人数的27%。现在，大约40%的大学生在社区和其他两年制大学就读。

统计数据显示教育获取的稳步改善。根据教育部的数据，约45%的低收入高中毕业生现在在毕业后进入高等教育。这一比例较1980年代初期的32%大幅上升。

当然，开始上大学的低收入学生远多于完成学业的学生。新泽西州前州长、德鲁大学校长托马斯·H·基恩说：“留住他们很难。任何出错的事情——离婚、失业、任何事件——都可能打乱计算。”

但是，即使他们从未毕业，人们也能从上大学中受益。经济顾问委员会的托马斯·J·凯恩和普林斯顿大学的塞西莉亚·E·劳斯估计，工人在完成每一年大学教育后，无论是否获得学位，收入都会增加4%到6%。

即使是许多来自受过良好教育家庭的孩子也未能完成学位。一项政府调查追踪了1989-90学年入学的学生。五年后，只有41%的父母拥有大学学历的学生获得了学士学位。约24%没有学位且不再在校（其他人要么仍在校但没有学位，要么获得了两年制学位）。

财政援助紧缩。这一短缺可能反映了中产阶级家庭的大学费用高昂且不断上升的现实，他们通常不接受财政援助。“来自中产阶级家庭的孩子——这才是真正受苦的人，”新泽西州霍博肯的史蒂文斯科技学院校长哈罗德·J·拉维奇说，该校43%的本科生是第一代大学生。

州政府对高等教育的资金削减，加上联邦援助的减少，使得中低收入学生在大学中继续学习变得更加困难。作为回应，克林顿总统提议为教育费用提供新的税收抵免和扣除，这一措施在削减赤字的时期似乎不太可能通过。

即使在预算紧张的情况下，美国的高等教育系统仍然能够为向上流动打开大门。从长远来看，教育仍然是确保收入差距不成为无法跨越的鸿沟的关键。