来了，一种可以治愈莱姆病的疫苗？ - 彭博社

疫苗通常使用从细菌中分离出的蛋白质来刺激免疫系统——这会产生具有长久记忆的防御细胞。下次当身体被展示相同蛋白质的微生物入侵时，免疫细胞会记住它并迅速警觉，释放攻击入侵者的抗体。但是一些寄生于多个宿主的细菌——导致莱姆病的微生物就是其中之一——在从例如昆虫迁移到哺乳动物宿主时，会改变其外表面的蛋白质。如果你接种了从蜱虫中的莱姆细菌分离出的蛋白质，你的免疫系统可能无法识别你血液中的微生物。

在莱姆病的案例中，位于马里兰州盖瑟斯堡的MedImmune Inc.的研究人员认为他们找到了问题的解决方案。这是一种名为DBP的蛋白质，似乎在莱姆细菌进入动物或人类宿主后至少存在四天——这段时间足够免疫细胞开始产生抗体。

这可能比另一种莱姆疫苗的主要候选者——一种名为Osp A的蛋白质更具优势，Osp A在蜱虫中的莱姆细菌上存在，但显然在人类中不存在。为了在蜱虫叮咬后立即获得足够的抗体来杀死细菌——在细菌的表面蛋白质改变之前——生活在受感染地区的人们可能需要在每个蜱虫季节开始时进行加强接种。即便如此，这将是一个重大进展。SmithKline Beecham PLC目前正在进行Osp A的人体试验，并应该在11月底之前知道其效果。MedImmune的DBP的人体试验仍需几个月才能进行。