标枪已经飞向比利·佩恩 - 彭博社

他们前往亚特兰大寻找黄金，但随着开幕式临近，奥林匹克赞助商之间的气氛变得相当沉重。顶级赞助商表示，亚特兰大奥林匹克委员会通过签署过多的协议、将产品类别划分得过于细致，以及以低价引入低级别赞助商，削弱了赞助的价值。“奥林匹克特许经营几乎受到了无法修复的损害，”21世纪营销集团的负责人罗伯特·R·普拉兹马克说，他曾是国际奥林匹克委员会的顾问，该委员会出售全球赞助权。

当ACOG首席比利·佩恩在1991年开始提供赞助时，他发誓只出售40个名额，每个名额4000万美元。然而，他不得不转向超过53个赞助商，其中一些以仅500万美元的价格参与。佩恩否认在拼命筹集足够资金时亏待了赞助商。“任何认为我们关注的不是奥林匹克运动长期利益的人，都对我们一无所知，”他说。他坚称，ACOG正在尽一切努力保护赞助商，包括一项1000万美元的活动，追踪并制止那些试图在未购买赞助的情况下利用比赛的伏击营销者。但佩恩补充说，赞助商的权利——在每份合同中都有明确说明——是有限的。

赞助商们对此并不信服。许多支付高额费用的赞助商抱怨说，ACOG为了维持生计，向讨价还价者妥协。例如，当通用汽车公司拒绝支付全额费用时，佩恩创建了三个子类别来吸引汽车制造商，通用汽车以仅500万美元的价格签约。长期的奥林匹克赞助商约翰·汉考克互助人寿保险公司对ACOG将赞助权出售给与汉考克在共同基金上竞争的美林证券感到愤怒。赞助商有权在其主要产品线中享有独占权，他们希望在尽可能多的相关业务中拥有清晰的竞争环境。“他们对赞助商为何进驻、为何留存几乎一无所知，并且对长期赞助商毫无顾忌，”汉考克赞助项目负责人大卫·德埃莱桑德罗说。佩恩表示，美林的赞助与汉考克的并不冲突。

其他赞助商表示，他们受到ACOG官僚主义失误的伤害。奥林匹克赞助商Visa国际对ACOG票务负责人斯科特·安德森告诉记者，球迷可以使用除Visa以外的信用卡支付门票感到震惊，包括美国运通公司的卡。尽管ACOG表示这是其权利范围内的行为，但在Visa抗议后，它迅速改变了立场。

旧画。并不仅仅是老一辈人不满。首次赞助的联合包裹服务公司对美国邮政服务局的侵扰感到恼火。一个例子是：UPS董事长兼首席执行官肯特·C·尼尔森两个月前收到了一封邮政服务优先邮件信件，信封上印有奥林匹克五环标志——在邮政服务局取消赞助四年后。UPS表示，ACOG未能监管奥林匹克标志的使用，声称许多美国邮政卡车仍然展示奥林匹克五环，侵犯了UPS的赞助权利。“这只是ACOG的马虎，”尼尔森抱怨道。“他们没有认真努力”保护赞助商。邮局的一位发言人表示，邮政服务局已寻求从其财产中移除所有奥林匹克标志。

许多赞助商还对家得宝的交易感到愤怒。ACOG允许亚特兰大零售商通过向其供应商出售伪赞助来资助部分赞助，称其为“家得宝奥林匹克家庭”，并在广告中展示它们。其他赞助商抱怨家得宝在不支付全价的情况下获得了赞助的声望。

当然，这里涉及的远不止是受伤的感情。赞助商支付了5.4亿美元，占亚特兰大比赛17亿美元预算的32%，使他们对举办这一活动至关重要。2000年在澳大利亚悉尼的比赛组织者希望筹集更多资金。但由于赞助商对他们在亚特兰大的待遇感到不满，澳大利亚人可能在筹款活动中很难创下奥林匹克纪录。