客厅电脑：沙发土豆的乐园？ - 彭博社

一段时间以来，消费电子和个人计算机的制造商一直在承诺“融合”。随着这两个行业之间的界限变得模糊，我们需要什么样的变异“黑盒”才能获得两全其美的效果？几家公司已经开始提供答案。

最显眼的产品之一来自Gateway 2000。这家位于南达科他州北苏城的计算机公司自十多年前开始通过邮购销售个人电脑以来，就以特立独行而闻名。因此，它成为首批推出“客厅电脑”的公司之一也就不足为奇了，售价为3999美元的Destination D5-166。

乍一看，Destination基本上是一台个人电脑，配备了快速的166兆赫Intel Pentium微处理器、CD-ROM和其他炫酷的功能。D5-166与其他IBM兼容个人电脑的区别在于其引人注目的显示器。它的尺寸为31英寸宽、27.6英寸高、24英寸深，重达133磅，很容易将这款炭灰色的盒子误认为是一台大屏幕电视。

电子指南。事实上，凭借内置于PC图形卡中的电视调谐器，Destination可以兼作电视机。要观看电视，您只需按下无线键盘或“场鼠标”上的电视按钮——这是一种带有微型轨迹球的遥控器，用于引导屏幕光标。这样可以“唤醒”PC和显示器，从“待机模式”中恢复，并立即在屏幕上填充全尺寸的电视图像。如果您想在使用计算机时观看电视，可以将画面缩小到屏幕的任意大小部分。通过按下键盘或场鼠标上的相应按钮来换频道或调节音量。这两种控制设备使用无线电波而不是红外线，这意味着即使设备没有直接指向PC，PC也能响应命令。PC的背面还有连接录像机和高清晰度视频光盘播放器的接口。

目的地最有趣的特点之一是其Harman智能电视软件，由电视指南和Harman Interactive开发，后者是高保真立体声设备制造商Harman Kardon的软件部门。通过注册观众个人资料并通过PC的调制解调器支付64美元的年费，用户可以让他们的目的地自动下载来自电视指南的每周电视节目表。

每个电子节目表都是根据订阅者的地区量身定制的，仅显示目的地所有者接收的广播网络和有线电视频道。点击电视指南图标会弹出一个网格，显示此时正在播出的节目。点击一个节目框，简要的概要会出现。再点击一次，电视调谐器会切换到该节目。智能电视还可以找到符合特定兴趣的节目——比如，所有主演凯瑞·格兰特的广播电影——并安排弹出屏幕的提醒。

在高清电脑显示器上观看电视的问题在于，它放大了低分辨率电视画面的缺陷。我在测试设备上注意到，视频图像经常闪烁，尤其是在边缘，并且在清晰的计算机生成文本和图形旁边显得非常颗粒状。即使在全屏观看时，视频图像的颜色也没有典型大屏幕电视所产生的那么鲜明。无论我如何调整显示器的旋钮和软件，我都无法将颜色平衡和对比度调整到我喜欢的程度。

在使用目的地进行传统计算机任务时，例如浏览互联网的万维网，我没有遇到这样的麻烦。Gateway为Microsoft Windows 95操作系统开发的特殊字体和图标使得屏幕上的文本在10英尺远的地方也能清晰可读。因此，我可以坐在舒适的椅子上，而不是蜷缩在键盘上。从这个意义上说，浏览网络变得很像电视频道切换。

伟大的鬼魂。巨大的显示器在玩多媒体游戏时确实有很大区别。宽屏让玩家沉浸在计算机生成的幻想世界中。当设备连接到家庭影院系统时，例如可选的Harman Kardon AVR-10 Dolby Prologic环绕声系统（与Destination一起购买时为699美元），现实的悬置感更强。在玩ID Software的《毁灭战士》时，听到僵尸的鬼魅咕哝声让我多次躲避。即使是非动作类的问答游戏《你不知道杰克》，来自伯克利系统（包含在Destination包中），在我与同事通过无线键盘玩时似乎也更像是一个扭曲的《危险边缘》电视游戏节目。

位于加利福尼亚州圣拉斐尔的Net TV也在推动PC作为电视的概念。与Gateway的Destination类似，Net TV的WorldVision系列是一系列连接到大屏幕显示器的奔腾处理器PC。WorldVision将提供三种显示器尺寸：29、33和37英寸，按对角线测量。每个显示器都配有内置扬声器和额外电视调谐器的输入，例如录像机或有线电视解码器盒上的调谐器。这样，你就可以在不需要开启PC的情况下观看电视。此外，预计配有29英寸显示器的WorldVision 2900设备的价格将低于3000美元。与Gateway不同的是，Net TV正在与消费者电子零售商（如Fry’s Electronics）洽谈销售WorldVision产品——这是一个明智的举措，以接触那些可能需要在购买如此高价娱乐产品之前试用设备的消费者。

我发现早期版本的WorldVision不如Gateway的Destination精致。首先，WorldVision的遥控键盘缺乏独立的音量和频道控制，迫使我不得不通过烦人的软件菜单。而内置的Reveal TV-500电路卡——一款可用于任何IBM兼容PC的200美元部件——具有可以同时监控12个电视频道的便捷频道扫描功能，但WorldVision设备缺乏任何形式的电子节目指南。最令人烦恼的是红外无线键盘，当我移动内置轨迹球时，似乎会产生随机的鼠标点击。

抛开这些不谈，一个更根本的问题浮现出来：会有人想在客厅里与大屏幕电脑互动吗？花费高达5600美元让一群朋友聚在一起上网，就像他们一起看《宋飞正传》一样，这很难让人信服。事实上，如果这些大屏幕的产品证明是热销品，它们可能会成为升级版的——而且非常昂贵——电子游戏系统。也就是说，也许消费电子制造商明智地采取了观望态度。

智能电视。但他们不会再旁观太久。他们正在准备推出一系列融合计算机和电子设备的新产品。例如，索尼上个月推出了一款名为VAIO的奔腾处理器驱动的个人电脑。尽管这款2800美元的电脑没有大屏幕，但索尼承诺提供一系列令人眼花缭乱的计算机音视频组件，包括一个可以处理多达100张数字音频CD和CD-ROM的“点唱机”。汤姆逊消费电子公司与康柏电脑合作，制作了一系列大屏幕家庭影院产品，可以根据观众的偏好搜索和快速访问电视节目、电影或CD-ROM的菜单。

因此，就像个人电脑制造商试图让他们的产品更友好一样，消费电子公司也在为他们的产品增加类似个人电脑的智能。随着双方争相将他们对未来的愿景变为现实，有一点是肯定的：客厅注定会变得更加拥挤。