关于医学研究的痛苦政治真相 - 彭博社

对癌症、心脏病和艾滋病等重大疾病的研究支出引发了强烈的情感，因为涉及生死选择。不幸的是，各疾病之间资金的分配与社会上最理想的分配大相径庭，后者能够带来最大的整体利益。资金的错误分配在很大程度上是因为针对特定疾病（如艾滋病）的组织良好的倡导团体利用其政治影响力获得了不成比例的研究预算份额。

美国几乎所有的医学研究联邦支出都是通过国家卫生研究院（NIH）进行的，NIH的预算约为120亿美元。导致更多死亡的疾病应该，也通常会，获得更多的研究资金。然而，每个死亡的支出金额差异很大：NIH对癌症每个死亡的资助超过4000美元，而对心脏病每个死亡的资助仅略高于2000美元——心脏病造成的死亡人数比癌症多约50%。

某些疾病可能因造成更多的痛苦和折磨、因有更好的重要研究进展前景或其他相关原因而获得相对更多的资金。然而，证明某些分配的合理性并不容易。例如，NIH对乳腺癌研究的支出约为前列腺癌支出的五倍，尽管这两者都是最重要的癌症致死原因。它们每年造成的死亡人数大致相同，尽管只有男性有前列腺问题，而乳腺癌几乎完全影响女性。

年轻的受害者。乳腺癌研究的资金如此充足，部分原因是患者在政治活动中组织得更好。他们施压联邦政府将更多的研究预算分配给该疾病。男性往往对自己的前列腺癌保持沉默，但近年来他们变得更加直言不讳。

对乳腺癌的更多研究部分上是合理的，因为死于乳腺癌的女性通常比死于前列腺癌的男性年轻得多。然而，对前列腺癌的支出高于乳腺癌将有助于缩小已经很大的性别预期寿命差距：女性的寿命通常比男性长约七年。

对前列腺癌研究的资金远远较少，不能用在这一领域取得医学进展的困难来解释，因为前列腺肿瘤和乳腺肿瘤在医学上被认为相当相似。此外，几年前由迈克尔·R·米尔肯设立的CaP CURE组织致力于抗击前列腺疾病，已经收到了大量研究人员的申请。数百项资助已被授予，但基金会的负责人认为，许多其他有前景的提案不得不被拒绝，因为缺乏资金。

进展。前列腺癌和肺癌是自理查德·M·尼克松总统在1972年宣布抗击癌症以来，死亡率显著增加的唯一两种主要癌症。肺癌的增长显然是由于过去的重度吸烟，而对前列腺疾病研究缺乏联邦资金则有助于解释为什么对更晚期前列腺癌的治疗在半个世纪内没有变化。但由于CaP CURE的私人资金，现在人们对抗击这种疾病的重大进展感到兴奋。

与其他疾病相比，艾滋病研究得到了极为慷慨的支持。美国国立卫生研究院将约10%的研究预算分配给这种可怕的疾病。虽然艾滋病在美国造成的死亡人数与前列腺癌和乳腺癌大致相同，但艾滋病研究的资金是乳腺癌的四倍，是前列腺癌资金的20倍以上，且每死亡的支出几乎是心脏病研究的50倍。

给予艾滋病研究自由的财政支持有充分的理由。该疾病的受害者通常是年轻人。研究人员正在取得显著的治疗进展。而且，这种疾病是新的，仍在传播中，并且处于不可预测的轨迹——尽管通过干净的针头和安全套可以大大降低因药物使用和性行为而感染的几率。尽管如此，艾滋病活动家的政治有效性无疑有助于解释为什么联邦预算中分配给艾滋病研究的资金远远超过其他可怕和痛苦的疾病。

政府对疾病的支出可能应该从目前的 modest 数量增加，因为基础医学发现的潜在收益是如此之大。但即使是目前的支出水平，如果政治因素没有对不同疾病之间的资金分配施加如此大的影响，也将更有效地促进医学进步和拯救生命。