在雨中收割干草 - 彭博社

在半导体行业工作了35年，帕斯夸尔·皮斯托里奥见证了一些严峻的市场萎缩。他记忆犹新的是自1970年代市场首次爆发以来，冲击芯片制造商的八次周期性下滑。但1996年的供应过剩将永远让SGS-汤姆森微电子的首席执行官微笑。尽管全球内存芯片的过剩正在冲击行业利润并导致股价暴跌，但这家法意芯片制造商在7月中旬欣然报告，第二季度利润激增44%，销售额增长19%。该公司的股价因这一消息上涨了10%。

在惨淡的行业背景下，这一表现可能预示着SGS-汤姆森将进入全球芯片制造商的顶级行列。几年前，皮斯托里奥在将整个微电子系统集成到一颗芯片上的技术革命上进行了大规模投资，使SGS-汤姆森避开了目前严重过剩的标准内存芯片市场。他还在具有高增长潜力的专用芯片新市场中占据了强有力的立足点。这些SGS芯片现在被应用于从手机和汽车安全气囊到喷墨打印机和电视机等各种产品中。

重大赌注。到目前为止，这一切都在回报。市场研究公司Dataquest Inc.将SGS-汤姆森在四个芯片类别中评为全球第一，并预计到2000年，该公司在全球芯片市场的份额将从去年年底的2.2%跃升至5%。这使得年销售额达到40亿美元的SGS-汤姆森有望跻身全球十大半导体公司行列，目前仅有另一家欧洲芯片制造商飞利浦电子占据该位置。“SGS-汤姆森在许多公司中脱颖而出，”Dataquest Inc.的半导体分析师迈克·威廉姆斯说。“他们拥有非常平衡的产品组合。”

在1987年，当SGS-Thomson通过两家亏损的国有芯片制造商的合并而成立时，市场领导者的角色几乎不是预期。Pistorio，前摩托罗拉公司的高管，逆势而行，赌注SGS-Thomson可以在个人计算机市场上不依赖标准内存芯片或DRAM而蓬勃发展。相反，他着手成为当时新兴市场中应用特定芯片的大玩家，例如控制汽车发动机或打印机功能的芯片。

关键联盟。为了使战略奏效，Pistorio需要工业合作伙伴。他与移动通信领域的市场领导者诺基亚集团和磁盘驱动器领域的希捷科技公司建立了联盟。这些合作使他能够产生稳定的新一代芯片，这些芯片能够与更大竞争对手的产品相匹配或超越。

通过开创将不同半导体技术混合在一个芯片上的应用，SGS-Thomson还在开发需求强劲的系统级芯片方面获得了专业知识。SGS-Thomson的团队现在与汤姆逊消费电子/RCA的工程师在电视解码器盒、北电网络的手机和罗伯特·博世的汽车电子产品方面进行合作。“将系统放在硅上是未来五年每个人都将面临的关键问题，”Pistorio说。

这一战略扩大了SGS-Thomson的地理覆盖范围。快速增长的亚洲现在贡献了29%的销售额，五年前为18%。随着SGS-Thomson为索尼公司和丰田汽车公司等顶级客户生产的芯片在大众市场产品中变得越来越普遍，Pistorio确保了一个不依赖于地理、应用或市场的平衡收入流。预计到2000年，对这种非商品芯片的需求将平均增长17%。相比之下，DRAM市场预计今年将萎缩17%。 “他们的产品战略显然是有效的，”瑞银有限公司的半导体分析师彼得·诺克斯说。

但是SGS-Thomson能否保持这种速度？客户要求生产商在一个芯片上集成越来越多的技术，因为这可以降低他们的成本。即使SGS-Thomson能够继续其令人印象深刻的产品创新，也不能保证Pistorio所押注的产品，例如数字电视的解码器盒，能够如预期那样成功。然而，目前，Pistorio似乎拥有能够让他在全球芯片巨头中在好时光和坏时光中不断上升的战略。